El Atlético planea en estado de gracia. Vuela sin freno a la vista en la cabeza de la Liga, candidato número a ganar el campeonato porque le sale todo. Se le caen los goles a Suárez, Llorente es una centella y el equipo es sólido en defensa. El Valencia marcó primero, pero sufrió después.
Solo de talento no se puede vivir, se aprende en cualquier escuela de vida. Al ingenio o la agudeza debe acompañar la dedicación y el sacrificio, pero esto lo puede poner cualquier deportista que tenga amor propio y ganas de progresar. La clarividencia o la inventiva vienen de serie con el individuo. Joao Félix tiene ese don para jugar al fútbol y, salvo que su entrenador aprecie negligencia o abulia en su desempeño diario, el portugués tendría que jugar siempre en un equipo como el Atlético. Ayer volvió a la alineación después de tres fechas en el apeadero, el rincón de pensar que dicen los maestros en los colegios. Parece un sacrilegio que no juegue, pero nadie en el club le va a discutir nada a Simeone, que tiene al equipo líder de la Liga.
Los dos equipos se fijaron el mismo punto nuclear, Luis Suárez, que estaba de cumpleaños, 34. El Valencia quería alejarlo de su área con una defensa adelantada, parecida a aquel bendito «achique de espacios» con el que Menotti aromatizaba cualquier conversación. Y el Atlético quería aproximar el balón y su goleador hasta Jaume, el elástico portero del Valencia.
En el manejo de la soga, se impuso el conjunto levantino durante la primera parte. Como entidad caótica y volcánica que es, de fuertes picos de arriba y abajo, el Valencia se agenció el balón y el gobierno del juego, pese a que estaba en el inexpugnable Wanda, ante el líder de la Liga y en una situación precaria en la tabla, casi más cerca del descenso que de los sueños. Por la banda izquierda montó una potente sinfonía, con Gayá y su zurda versátil, Cherysev y su velocidad y Manu Vallejo hábil en la conducción y el regate. Los mediterráneos avisaron a Oblak un par de veces, y en la tercera le clavaron el aguijón al esloveno. Fue una maravilla. El pase al centro de Gayá y el zurdazo con giro de dentro afuera, inapelable, a la escuadra de Racic. Ni el mejor Oblak en su mejor estirada llega a ese obús en el vértice.
Sin ofrecer los destellos de noviembre o diciembre, pero persiguiendo la pelota como si fuera el último aliento de su vida, el Atlético se rehizo. Tuvo mucho que ver la actitud contagiosa de Marcos Llorente, incansable en la recuperación, la pelea y el triunfo en cada choque.
Gol de córner
El Atlético no siempre necesita fabricar ocasiones para marcar goles. Lo demuestra en el minuto 22, un córner desde la izquierda se pasea sin rematador en la nariz de Jaume y al encuentro llega raudo, anticipándose a su marcador, Joao Félix. Su patada karate kid es el primer gol de su equipo. La palanca que debe impulsar, y así lo hace, la remontada rojiblanca.
La segunda parte del Atlético es estupenda. Vigor, precisión, rapidez, confianza... Virtudes que adornan a un equipo en estado de gracia. Da la vuelta al partido en una maniobra coral. Sensacional la salida del balón de Hermoso, que no la rifa, sino que piensa y actúa. La eleva por todo el campo hasta Joao, que la conduce con sutileza y aprecia el desmarque de Suárez, quien amaga con devolver el pase atrás, escorado como está. El uruguayo inventa una pequeña obra de arte y cuela el gol por el ojo de una aguja. No había más centímetros a la izquierda o la derecha de Jaume. Solo ahí.
El tanto transforma el partido, porque el Atlético se coloca en modo concha, fuera Joao y al campo Correa para montar un 5-4-1 con el que sujetar el marcador. El Valencia no propone nada atractivo, ni con Guedes ni con todos los cambios de Javi Gracia consigue inquietar a la fornida defensa rival o a Oblak.
Lo que obtiene es el fútbol centella de Marcos Llorente, que vuela con campo libre. Arma dos contraataques y en uno de ellos, pone un pase dulce a Correa, que solo tiene que empujarla. El Atlético acaba el partido al galope, contragolpe puro y duro a la antigua usanza de sus orígenes.
