Sparrow, IA para proteger la biodiversidad de la Tierra en los lugares más remotos

La biodiversidad del planeta está disminuyendo rápidamente. Estamos cerca de un punto crítico donde es esencial usar todas las herramientas disponibles para preservar lo que queda. En este contexto, Microsoft ha presentado SPARROW (Solar-Powered Acoustic and Remote Recording Observation Watch), un proyecto desarrollado por el Microsoft's AI for Good Lab. SPARROW es una solución de Edge Computing, impulsada por IA, y diseñada para operar de manera autónoma en los rincones más remotos del planeta. Alimentado por energía solar y equipado con sensores avanzados, se encarga de recopilar datos sobre biodiversidad provenientes de trampas fotográficas, sensores acústicos y otros detectores ambientales. Estos datos se procesan utilizando modelos de IA para fauna, basados en PyTorch, que operan en GPUs de bajo consumo energético. La información resultante, crítica para la conservación, se transmite a través de satélites de órbita terrestre baja directamente a la nube, dando acceso a datos recientes y procesables en tiempo real, sin importar el lugar donde se encuentren los investigadores. SPARROW es comparable a una red de satélites terrestres que observan y reportan silenciosamente sobre la salud de los ecosistemas sin alterarlos. Gracias a la energía solar, estos dispositivos pueden funcionar durante largos períodos, minimizando su huella y cualquier posible impacto en el medio ambiente. La crisis de la biodiversidad Durante los últimos cincuenta años, hemos sido testigos de una preocupante disminución de la biodiversidad en nuestro planeta. Según el Informe Planeta Vivo de WWF, las poblaciones de especies de vertebrados monitoreadas han disminuido una media de casi un 70% desde 1970, y algunas especies se han extinguido o están a punto de hacerlo. Esto no es solo una estadística; es un aviso de que el mundo, que compartimos con innumerables seres vivos, se encuentra en un punto crítico. Sin embargo, incluso frente a esta crisis, existen historias de esperanza, colaboración y resiliencia. La recuperación de especies como el rinoceronte blanco del sur, el lince ibérico o el gorila de montaña demuestra que, cuando las personas trabajan juntas, es posible cambiar el rumbo. La comunidad global puede y debe unirse para restaurar y proteger el mundo natural. Un elemento clave de este trabajo es la medición: entender si los esfuerzos están logrando el impacto deseado. No se puede mejorar lo que no se puede medir. Para restaurar hábitats, proteger especies en peligro y garantizar la biodiversidad a largo plazo, primero es necesario obtener información precisa sobre nuestro entorno y las criaturas que lo habitan. Por esta razón, durante décadas, los investigadores han recurrido a la tecnología, incluidas las trampas fotográficas y los sensores acústicos, que recopilan datos sobre las poblaciones de vida silvestre y la salud de los ecosistemas. En el AI for Good Lab de Microsoft, están apoyando estos esfuerzos desde el principio. Iniciativas como MegaDetector y PyTorch Wildlife han proporcionado modelos de IA avanzados que permiten a los científicos analizar rápidamente las enormes cantidades de datos que recopilan. Actualmente, más de 18.000 investigadores y organizaciones en todo el mundo dependen de estas herramientas para monitorear especies y entornos naturales. El proyecto más reciente de Microsoft, con el nombre en clave de Guacamaya, se ha implementado en colaboración con organizaciones como el Instituto Humboldt y el Instituto SINCHI en el Amazonas. Este proyecto ayuda a rastrear en tiempo real la biodiversidad y la salud general de la selva amazónica. Sin embargo, todos estos avances en Inteligencia Artificial y análisis dependen de un desafío clave e imprescindible: la recolección de datos. En la actualidad, muchos proyectos de biodiversidad se basan en trampas fotográficas y redes de sensores que deben ser recuperados físicamente, a menudo desde ubicaciones remotas y de difícil acceso. En muchos casos, estos entornos son tan complicados de acceder —en lo profundo de las selvas tropicales, en sabanas azotadas por el viento o en escarpadas cadenas montañosas—, que la presencia humana es rara o incluso imposible. Estos lugares son, precisamente, donde más se necesita obtener información en tiempo real que ayude a comprender mejor los ecosistemas en riesgo. Reconociendo este desafío, Microsoft desarrolló SPARROW. Esta solución única redefine la forma en que se recopilan los datos de biodiversidad. Gracias a la conectividad con satélites de órbita terrestre baja (LEO), esta herramienta puede transmitir datos desde algunas de las regiones más aisladas del planeta directamente a la nube. Lo que realmente distingue a SPARROW es su compromiso con el código abierto, que define cada aspecto de esta solución, desde su software y planes de hardware hasta sus diseños imprimibles en 3D. Este enfoque permite que equipos de investigación, ONGs y colaboradores construyan, implementen y adapten sus propios dispositivos SPARROW. Al fomentar una comunidad global de investigadores, se espera acelerar el progreso en la investigación y conservación de la biodiversidad. Durante los próximos tres meses, se desplegarán varios dispositivos SPARROW en zonas rurales de América del Norte y del Sur, incluyendo Colombia, como parte del Proyecto Guacamaya. Para el segundo trimestre de 2025, se busca perfeccionar la solución y garantizar su fiabilidad, momento en el que se pondrán a disposición pública todos los proyectos, diseños y código. Para finales de 2025, el objetivo es tener dispositivos SPARROW operativos en cada continente, sirviendo como nodos clave en la red global de conservación. Es evidente que la próxima fase de protección de la biodiversidad exige tanto innovación como cooperación a escala global. Con SPARROW, los investigadores buscan medir nuestro mundo con mayor precisión, intervenir de manera más efectiva y, en última instancia, preservar la increíble red de vida que nos sustenta a todos. El objetivo es colaborar con conservacionistas, gobiernos y otras partes interesadas para convertir esta visión en realidad. Porque cuando dotamos a los científicos de todo el mundo de las herramientas adecuadas, se da un paso crucial hacia la protección de la riqueza y diversidad de la vida en la Tierra para las generaciones futuras.