El gesto de Arbeloa cuando le han preguntado si Iker Casillas ha sido el mejor portero del Real Madrid

Álvaro Arbeloa mira hacia el Elche con la misma urgencia con la que otros entrenan una final europea. Sábado, Bernabéu, tres puntos que pesan como seis. La Liga está en juego y el técnico madridista no acepta distracciones. Tampoco concesiones físicas. Que nadie espere rotaciones pensando en el calendario: el once que salte mañana será el que él considere óptimo para ganar, y punto. "Los jugadores deben irse muertos tras cada partido, es su trabajo", dice sin rodeos.

Una de las claves del duelo contra el Manchester City fue Courtois. Le preguntaron al entrenador si es mejor que Iker Casillas. Arbeloa,. que ha jugado con los mejores porteros del mundo, algunos que llegaron a ser los mejores de la historia, sonrió. Para él, lo que hace el belga no lo ha visto en nadie. "He jugado con los mejores porteros del mundo, que han llegado a ser los mejores de la historia, pero lo de Courtois no lo he visto a nadie. Seguramente estemos ante el mejor portero de la historia del Real Madrid", aseguró

Igualar intensidad

El partido del miércoles contra el Manchester City dejó una estela emocional difícil de igualar y replicar esa intensidad, ese ambiente, esa concentración colectiva frente a un rival que llega con una semana entera de preparación no será sencillo No habrá sorpresas tácticas, pero sí la certeza de que el equipo necesita un esfuerzo extra para mantener el nivel. "Queremos un ambiente parecido al del City", admite, consciente de que el Bernabéu puede ser determinante si responde como el miércoles.

Contra el City, el Real Madrid no cubrió más distancia total que su rival, pero sí corrió más en esprint. Arbeloa relativiza las métricas. El fútbol no se explica solo con kilómetros recorridos: "Los datos dicen que corrimos muy similares, menos en distancia total, pero más en esprint, pero el fútbol también se explica de lo táctica, calidad, mentalidad. Para ganar no sólo hace falta correr. Lo normal es que corramos menos que los rivales, pero en esprtin, más, por el tipo de jugadores que tenemos. No me preocupa el dato, pero sí que hicimos ayudas... Todos los jugadores miraron atrás y vieron que lo habían dejado tod

Antonio Pintus es un aliado insustituible. Arbeloa no entra en detalles metodológicos, pero sí en agradecimientos. "Nos ayuda muchísimo y es una suerte tenerlo a mi lado", dice. La fortaleza del equipo en las segundas partes no es casualidad y el trabajo del preparador físico italiano ha permitido sostener el ritmo cuando otros bajan los brazos.

El regreso de Mbappé, sin fecha clara

Kylian Mbappé sigue fuera. La planificación de su recuperación dependía de cómo evolucionara, y aunque Arbeloa lo ve bien, no estará disponible para enfrentarse al Elche. La esperanza del técnico es que pueda viajar a Manchester para la vuelta de los octavos. El domingo se decidirá si está en condiciones de jugar contra el Atlético de Madrid. No hay prisa, pero sí necesidad. Mientras tanto, el equipo tiene que seguir ganando sin él.

Entre los nombres que sí estarán, Manuel Ángel ocupa un lugar especial en el discurso de Arbeloa. "El tamaño que tiene es el de su corazón, que es enorme", dice el entrenador, que ha compartido vestuario con futbolistas extraordinarios que no llegaban al metro setenta y nunca se preocuparon por ello. Manuel Ángel tampoco debería hacerlo. Tiene valentía, desparpajo, movilidad. Arbeloa lo incluye entre sus ojitos derechos, esa categoría reservada a los futbolistas en los que cree de verdad. "Manuel Ángel no va a tener problemas en ser un jugador de la élite. Es valiente, tiene desparpajo, movilidad, es uno de mis ojitos derechos, es un chico en el que creo mucho y ojalá pueda seguir teniendo minutos".

Thiago también forma parte de esa hornada de canteranos que está aprovechando el momento. Junto a César Palacios y alguno más que verá acción mañana, los chicos del Castilla tienen las puertas abiertas mientras mantengan la humildad y sigan ganándose los minutos sobre el césped. Arbeloa insiste en que no pierdan el foco pese a la atención mediática. De momento, se quedan en el primer equipo. Según vayan regresando los lesionados, se verá qué sucede con cada uno. "Los chicos tienen que seguir trabajando, están en un momento de oportunidades, está habiendo muchos foco en ellos, pero no tienen que perder esa humilidad, mientras sigan haciendo eso, los minutos se los ganarán en el campo. De momento, aquí se queda, como Manuel Ángel, César, mañana veréis alguno más y según recuperemos jugadores, veremos qué sucede con ellos"

Cambiar el chip después de una noche como la del City no es tarea simple. La autoexigencia debe igualar la motivación del miércoles, y eso exige una madurez colectiva que no siempre está disponible. Lo emocional es difícil de replicar. Pero no hay dudas ni excusas. "Hay que hacer un esfuerzo extra", insiste Arbeloa.