Athletic Club - Barcelona: la Supercopa, un título que marca el futuro de la temporada
«Nos motiva mucho. Un título da confianza para lo que queda de temporada», expresa Raphinha, con su gorra hacia atrás, hablando bajito ante el micrófono, pero listo para el partido que hoy enfrenta al Athletic Club y al Barcelona en las semifinales de la Supercopa de España, una competición que las últimas temporadas ha tomado otra dimensión. Es el título menos prestigioso de todos los oficiales y cuando se disputaba en verano a doble partido entre el campeón de Liga y el campeón de Copa pasaba casi inadvertido, siendo considerado casi como una parte más de la pretemporada.
En 2020 se cambió al formato de Final Four, metiendo a los dos subcampeones. El problema de la más que polémica sede, Arabia Saudí, va aparte. En lo referente a la competición, se ha multiplicado el interés y además la nueva fecha, en enero, ha hecho que marque el rumbo de lo que queda de temporada.
La primera edición con esta nueva fórmula la ganó el Real Madrid. El Barcelona perdió la semifinal contra el Atlético de Madrid y esa fue la bomba que desembocó en la destitución de Ernesto Valverde, pese a que iba líder en la Liga, aunque también arrastraba los fracasos en la Champions. Valverde será precisamente el entrenador «rival» del Barça en el mismo campo, el King Abdullah de Yeda, donde dirigió por última vez a los azulgrana. «No pienso en nada especial. No sabía ni si era el mismo estadio», admitió el técnico, siempre tranquilo.
El Athletic ganó la siguiente y el Real Madrid repitió en 2022. El Barcelona, rey de la competición en general (14 títulos, uno más que el Madrid), se estrenó en 2023 en este nuevo formato ganando con claridad el Clásico en la final (3-1), en un gran partido de Gavi y Pedri, y siendo el punto de inflexión para el título de Liga que conquistó Xavi.
No logró la leyenda barcelonista darle continuidad. Precisamente en la siguiente Supercopa empezó a claudicar, porque el Real Madrid se la llevó sin discusión, con un 4-1, liderado por Vinicius. La campaña desde ese momento fue hacia arriba para el conjunto de Ancelotti y para abajo para los catalanes, con el episodio de la marcha interruptus de Xavi, para que al final sí dejara el club definitivamente.
No es, por tanto, el título lo único en juego. El Barcelona necesita reafirmarse después de sus dos malos últimos meses de 2024, y en medio del «caso Olmo», cuando habían empezado la temporada arrasando. «Es complicado decir un porqué [del bajón del equipo]», reflexionó Raphinha. No se puede estar al cien por cien la temporada entera. Bajamos el nivel, y hemos podido recuperarlo, ahora nos queda volver a ganar la máxima cantidad de partidos», aseguró el brasileño, gran novedad en la convocatoria de Flick. Admitió que lleva con molestias unos meses y por eso descansó en Copa, pero para hoy está disponible. Está siendo el jugador más determinante esta temporada, con sus 17 goles y 10 asistencias. El entrenador alemán podrá apostar por su equipo de gala, con la excepción de Olmo, por el que podría entrar Fermín o De Jong.
La gran temporada del Athletic Club
El Athletic Club también puede definir sus objetivos después de este torneo. Lleva una temporada fantástica y no ha perdido en los últimos 15 partidos. La última vez que lo hizo fue en octubre, contra el Girona en Montilivi, en un partido en el que llegaron a fallar hasta tres penaltis. Esos números, más los precedentes (el Athletic lleva dos años eliminando al Barça a partido único en la Copa, aunque en casa) hacen que no esté tan claro el favoritismo de los azulgrana. A Valverde incluso le pregunten por un posible triplete, ya que son cuartos en LaLiga, a siete puntos del líder, y están en octavos de Copa, aunque necesitaron los penaltis ante el Logroñés. «Hemos ganado tres títulos en los últimos 40 años...», recordó Valverde.