La edición 2026 de la Absa Cape Epic quedará grabada como una de las más emocionantes y simbólicas de su historia. En una jornada final cargada de tensión, drama y determinación, Matt Beers y Tristan Nortje se convirtieron en el primer equipo completamente africano en ganar la prueba, mientras que en la categoría femenina, la sudafricana Candice Lill conquistó por fin el título que se le había escapado durante años, acompañada por la debutante suiza Alessandra Keller.

Un final histórico para Beers y Nortje

La última etapa prometía un desenlace vibrante: solo 13 segundos separaban a los sudafricanos Beers y Nortje del dúo italiano Luca Braidot y Simone Avondetto, líderes hasta ese momento. Con 58 km por delante en los alrededores de Stellenbosch, la batalla por el maillot amarillo estaba completamente abierta.

Los locales comenzaron con fuerza, abriendo una brecha de 35 segundos en los primeros 10 km. Su ritmo agresivo parecía encaminarlos hacia una victoria cómoda, especialmente cuando la ventaja llegó a los dos minutos en el ecuador de la etapa. Pero la épica no se escribe sin adversidad.

En un momento crítico, Nortje sufrió una dura caída al golpear un árbol con el pedal. El impacto le dejó el brazo derecho cortado y la pierna entumecida, incapaz de pedalear con normalidad. Aun así, fiel a su tatuaje “Never Give Up”, el joven de 24 años se negó a rendirse.

Beers asumió entonces un rol casi heroico: empujó a su compañero siempre que pudo, mientras sus compañeros de equipo Marco Joubert y Travis Stedman marcaban el ritmo para protegerlos. Los italianos, oliendo la oportunidad, recortaron la diferencia hasta dejarla en apenas 40 segundos a 12 km del final.

Finalmente, y pese al dolor evidente de Nortje, los sudafricanos cruzaron la meta en tercer lugar, suficientes para asegurar la victoria general. Los italianos llegaron un minuto después, sellando así un triunfo histórico para el ciclismo africano.

Para Beers, de 32 años, este es su cuarto título, quedando a solo una victoria del récord de Karl Platt y Christoph Sauser. Para Nortje, fue la consagración de un sueño: “Hoy lo hicimos por nuestra gente, por Sudáfrica. Es muy especial”.

Candice Lill y Alessandra Keller: dominio absoluto en la categoría femenina

En la competición femenina, la historia fue distinta pero igual de contundente. Candice Lill, cinco veces subcampeona, logró por fin el título que tanto había perseguido. Junto a Keller, campeona mundial de Short Track, formaron una dupla imparable: ganaron siete de las ocho etapas.

Tras la retirada del equipo She Sends Foundation por enfermedad de Greta Seiwald, la clasificación general quedó prácticamente definida. Lill y Keller dominaron la última etapa con autoridad, dejando atrás a Monica Calderon y Tessa Kortekaas, y a la pareja formada por Hayley Preen y Haley Smith, quienes ascendieron al segundo lugar de la general.

Para Lill, el triunfo fue profundamente emocional: “A veces tienes que pasar por momentos oscuros para llegar aquí. Hoy todo ese camino valió la pena”. Keller, por su parte, describió la experiencia como “una aventura que siempre soñé vivir”.

Mirando hacia 2027

Los organizadores anunciaron que las inscripciones early-bird para la edición 2027 abrirán el lunes, primero para miembros Full Access y luego para el público general. La expectación ya es alta: después de un año tan memorable, la próxima edición promete aún más emoción.