Durante toda la semana de la Absa Cape Epic 2025, los ciclistas sudafricanos Tristan Nortje y Marco Joubert (Imbuko ChemChamp A) han estado amenazando con llevarse una etapa. El éxito finalmente llegó en la penúltima Etapa 6 en Lourensford Wine Estate, donde los favoritos locales se alzaron con la victoria por delante de Luca Braidot y Simone Avondetto (Wilier-Vittoria). Nino Schurter y Filippo Colombo (SCOTT-SRAM MTB Racing) terminaron terceros, perdiendo más de un minuto en la clasificación general.
Comenzarán la Etapa 7 con solo 32 segundos de ventaja sobre Wilier-Vittoria en lo que promete ser una emocionante Gran Final. También hubo nuevas caras en la cima hoy en la categoría femenina Aramex UCI, con Mónica Yuliana Calderón Martínez y Tessa Kortekaas (CANNONDALE ISB SPORT) dominando de principio a fin la sexta etapa. Se distanciaron de la competencia femenina a mitad de la etapa de 88 km y no miraron atrás, terminando seis minutos y 40 segundos por delante de las líderes de la general, Annika Langvad y Sofía Gómez Villafañe (Toyota | Specialized).
La victoria de etapa de CANNONDALE ISB SPORT no perjudicó el liderato general de Toyota | Specialized, ya que Langvad y Gómez Villafañe lograron ampliar su ventaja en la categoría femenina Aramex UCI a poco más de 23 minutos sobre Vera Looser y Alexis Skarda (Efficient Infiniti SCB SRAM) a falta de una etapa.
La carrera masculina UCI fue a toda máquina desde el principio. Tristan Nortje lideró la subida de 10 km a la salida de Lourensford Wine Estate. Matt Beers (Outride | Toyota | Songo) tomó el relevo, solo para recordar al resto de la carrera que seguía en la ciudad. Sin embargo, a unos 25 km de la meta, la carrera adquirió un carácter familiar con Imbuko ChemChamp A, SCOTT-SRAM MTB Racing y Wilier-Vittoria agrupados. Samuele Porro y Marc Stutzman (Klimatiza Orbea) resistieron con valentía, pero no pudieron igualar la habilidad ni la velocidad en los descensos de los tres equipos líderes.
A 12 km de la meta, el ataque decisivo llegó cuando Wilier-Vittoria, desesperado por recortar la ventaja de Schurter y Colombo, atacó. Nortje y Joubert respondieron de inmediato, pero Colombo perdió ritmo. Schurter, siempre profesional, se retrasó para asistir a su compañero con problemas.
En la recta final, la etapa estaba en manos de cualquiera, con el gato y el ratón como lema. Nortje y Joubert, quizás con algo de conocimiento local, se lanzaron en una corta subida final y se colaron en el descenso por sendero. Desde allí, controlaron el ritmo y, a poco más de un kilómetro de la meta, la suerte los acompañó cuando se les resbaló la cadena a una bicicleta Wilier-Vittoria. Nortje y Joubert aprovecharon al máximo y llegaron a casa a toda velocidad entre los aplausos entusiastas del público local. Fue una justa recompensa para un equipo que ha electrizado la carrera esta semana.
Nortje, abrumado por la emoción en la meta, dijo que habían intentado ganar la etapa toda la semana. "Nunca nos rendimos. Y hoy lo conseguimos. Esa etapa fue muy intensa. Fue salvaje. Había barro, lluvia, senderos, de todo. Me sentí bien. Me sentí mal. Hubo un momento en que pensé que ni siquiera terminaría la etapa. Nunca había sufrido tanto en bicicleta. Estaba todo muy inestable y era muy estresante intentar mantener la calma, ¡pero lo logramos!".
Su compañero Joubert estaba igualmente emocionado. No lloré cuando me rompí la clavícula, pero ahora sí. Esto significa mucho para mí y para Tristan. No puedo describir lo que siento ahora mismo.
En la categoría femenina Aramex UCI, Mónica Yuliana Calderón Martínez y Tessa Kortekaas, de CANNONDALE ISB SPORT, continuaron con su impresionante actuación en la quinta etapa. Llevaron la carrera a la categoría femenina en cuanto las ciclistas salieron de Lourensford Wine Estate. Por primera vez esta semana, los líderes de la clasificación, Toyota | Specialized, no pudieron reaccionar.
“Ayer nos sentimos bien, pero hoy nos sentimos aún mejor”, dijo Kortekaas. “Planeábamos acelerar el ritmo desde el principio y luego ver qué pasaba. No sabíamos si podríamos mantenerlo, pero seguimos adelante. No tuvimos ningún problema y nos sentíamos como si íbamos volando”.
Kortekaas admitió que las cosas no han ido según lo previsto para el equipo en la Absa Cape Epic de este año, pero esperan compensar el lento comienzo de la Absa Cape Epic 2025 con un buen resultado. "Ha sido una semana difícil. Salimos con la intención de que la clasificación general fuera un poco más emocionante, pero tuvimos dificultades al principio de la semana. Sabemos que cuando nos sentimos bien podemos ser competitivas y lo estamos demostrando en la carrera".
Annika Langvad, cinco veces ganadora de la categoría femenina Aramex UCI, elogió efusivamente a las ganadoras de etapa, admitiendo al mismo tiempo que luchó en las condiciones. "Monica y Tessa estuvieron muy fuertes. Se merecían esa victoria de etapa porque trabajaron muy duro de principio a fin. Hoy me moría muchísimo. El suelo estaba pegajoso. Fue una pesadilla. En un momento dado, intentaba decidir qué era peor, rodar en ese barro o dar a luz..."
2025 Absa Cape Epic Stage 6 Results
UCI Men’s Category
1 Marco Joubert and Tristan Nortje – Imbuko ChemChamp A - 3:49:37
