Ejercitar la memoria o la concentración: los beneficios de jugar al ajedrez con frecuencia

Para algunas personas, el ajedrez puede parecer un aburrido juego de mesa en el que dos jugadores tienen que mover varias piezas de acuerdo con sus designaciones reales —peones, caballos, torres, reyes y reinas—. Sin embargo, hay mucho más en este juego de lo que pueda parecernos.

El ajedrez es quizás, de todos los juegos que existen, uno de los más investigados sobre todo por su relación con nuestro cerebro. Y la ciencia es clara en este sentido: no solo nos entretiene mentalmente, sino que además nos aporta beneficios. Porque este simple tablero constituye algo más que un mero enfrentamiento entre dos oponentes. Más allá de su aspecto lúdico, ofrece un sinfín de beneficios para el desarrollo personal y mental, ya que la determinación de ganar al oponente nos empuja a pensar estrategias, analizar las jugadas del otro y centrarnos en nuestro próximo movimiento. ¿Cómo nos beneficia todo ello?

Qué beneficios se esconden tras un tablero de ajedrez

El ajedrez es sobre todo un juego mental porque cada pieza tiene un patrón bien definido: alfiles en diagonal, torres en filas y columnas y caballos en forma de ele. Cada movimiento entrecruza estos patrones en el tablero, combinándose en ataque y defensa en casillas y piezas específicas. Necesitamos el cerebro para gestionar todo esto, y lo hacemos especialmente con las zonas que participan en el pensamiento crítico y la planificación, así como con las regiones asociadas con la memoria.

De la misma manera que tenemos que mover, estirar y ejercitar los músculos para mantener la fuerza y que nuestro cuerpo funcione, tenemos que hacer lo mismo con el cerebro. Y el ajedrez nos puede ayudar mucho porque es un juego complejo que requiere de varias habilidades: pensamiento crítico, estrategia y habilidades para resolver problemas.

¿De qué manera nos puede beneficiar el ajedrez? Estos son algunos de los grandes favores que nos hará este juego si nos aficionamos a él: 

Mejora la concentración

Estamos sentados frente a un tablero de 64 casillas, con 16 piezas que debemos controlar nosotros y otras 16 que mueve nuestro rival y que vienen a atacar a las nuestras. Cada tirada abre incontables posibilidades, una situación que nos reclama un alto nivel de concentración y atención y nos ayuda a aumentar nuestra capacidad para evitar distracciones y poder estar atentos durante toda la partida. 

Necesitamos tiempo para analizar cada movimiento y esto hace que nuestro cerebro, al trabajar de esta manera, pueda mejorar la concentración. Como jugadores de ajedrez, tenemos que tomar decisiones en un estado de concentración necesario para que estas nos lleven a un razonamiento lógico.

Son varios los estudios que demuestran que el ajedrez puede ser beneficioso para el éxito académico, especialmente en el campo de las matemáticas, ya que ayuda a mejorar la concentración y las habilidades de resolución de problemas.

Ejercita nuestra memoria

¿Es posible ser un buen jugador de ajedrez sin una buena memoria? Posiblemente no. Jugar partidas de ajedrez no solo nos obliga a recordar complejas reglas del juego. También precisa una práctica y una concentración que nos obliga a recordar posiciones, patrones de piezas y estilos de juego. Cada partida es un reto único a resolver. Hay infinitas opciones posibles, y cuando jugamos al ajedrez tenemos que memorizar distintas estrategias, tácticas y movimientos. Este ejercicio estimula la memoria, nos ayuda a retener información compleja, lo que puede repercutir en otros ámbitos de nuestra vida, como el aprendizaje.

En un experimento, los expertos analizaron y compararon la capacidad de recordar de las personas que juegan al ajedrez con las que no tienen ninguna experiencia con esta práctica. Descubrieron que los primeros recuerdan mejor las listas de palabras que había escuchado que las personas no jugadoras y tenían, además, una mayor capacidad que la media para recordar y reconocer visualmente diferentes patrones, algo que asocian con la memorización de posiciones de ajedrez complejas.

Aporta valor educativo

Además de proteger reyes, capturar reinas y robar torres, para jugar al ajedrez tenemos que trabajar con cuadrantes y coordenadas, líneas y ángulos y también en la toma de decisiones. Necesitamos analizar y pensar cuál es la mejor estrategia así como prever consecuencias de nuestros movimientos. Con el ajedrez no solo se mejora la comprensión, sino que es un vehículo perfecto para enseñar a los más pequeños y una eficaz herramienta educativa.

Algunos estudios han demostrado que existe una interesante correlación entre aprender a jugar al ajedrez y el rendimiento académico, como este publicado en Psychology in the Schools, que concluye que jugar al ajedrez puede ayudar a los estudiantes a desarrollar mejores habilidades de memoria, atención y concentración. El estudio también concluye que jugar al ajedrez puede llevar a una mejor habilidad académica en áreas como la lectura y las matemáticas.

Ayuda a tomar decisiones

Aunque no lo parezca, el ajedrez puede llegar a provocar estrés psicológico. En este juego, cada decisión cuenta, aprendemos a tomar decisiones bajo presión, a evaluar distintas situaciones y las consecuencias de nuestras acciones, también a mantener la calma en situaciones críticas. Con el ajedrez también aprendemos a afrontar el fracaso, aceptar los errores y conocer cuáles son nuestras debilidades y fortalezas, y nos acostumbramos a lidiar con la adversidad.

En el ajedrez no hay un único objeto. La victoria, aunque importante, comparte protagonismo con el proceso, la estrategia y el arte del juego, sea quien sea el ganador.

Asiste en la lucha contra el envejecimiento

Las investigaciones también relacionan el ajedrez como una forma de protegernos frente al envejecimiento y del riesgo de desarrollar demencia. De acuerdo con esta revisión de varios estudios, la compleja flexibilidad mental que exige el ajedrez podría ayudar a proteger a las personas mayores de sufrir demencia, ya que el juego desafía la memoria, el cálculo, las habilidades visoespaciales y las capacidades de pensamiento crítico, lo que puede a su vez ayudar a reducir el deterioro cognitivo y retrasar los efectos de la demencia a medida que envejecemos.

En la línea de que el ajedrez es una actividad que estimula la mente y ayuda a mantener activo el cerebro, este estudio sugiere que los juegos de mesa, entre ellos el ajedrez, puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar enfermedades mentales como la demencia y el Alzheimer en personas mayores.

Una de las teorías que sustentan este efecto protector del ajedrez es el concepto de reserva cognitiva, que es la capacidad del cerebro para crear y mantener conexiones neuronales, lo que puede ayudar a resistir el daño causado por las distintas formas de demencia. Una actividad que desafía al cerebro, como el ajedrez jugado con frecuencia, podría ayudar a fortalecer esta reserva cognitiva.