Entrevista a Pepe Cuenca.

Entrevista a Pepe Cuenca 
Gran Maestro (España)
Por Daniel Perchman
05/2020

“La belleza de una combinación de Tal se puede equiparar con la de un cuadro de Picasso”

Por sugerencia de un gran amigo busqué en internet el Match entre el campeón mundial, el noruego Magnus Carlsen y el iraní de dieciséis años Alireza Firouzja. Disputaban la final del mundo en partidas rápidas, con tan solo tres minutos para cada jugador. Me preparé una taza de café dispuesto a disfrutar de estos dos auténticos genios. El salvaje estilo agresivo del prodigio iraní enfrentando a quien muchos consideran el mejor jugador de todos los tiempos. La mesa estaba servida, pensé. 

Me topé de casualidad, como suele ocurrir con aquellas cosas que valen la pena, con la trasmisión de Chess24. En ella, un español comentaba la partida como si fuera un verdadero clásico de fútbol. Como si en la cancha Messi enfrentara a Cristiano Ronaldo. 

En las trasmisiones comandadas por este monstruo de la comunicación Magnus Carlsen es “Magnusete”, Firouzja es “Bigotillo”, la pareja de alfiles son “los diablillos”, el caballo es “un potro”, el peón de la columna “f” es “Facundo”. En fin, los adjetivos y sobrenombres son interminables. Cuando en la partida que él juega, o simplemente comenta, se presenta una jugada ganadora, simula el sonido de una metralleta utilizando una pequeña escalera que siempre tiene a mano mientras clama: “Ratatatatatata”

En esta ocasión, para realizar la entrevista debo cruzar el océano. La idea es conocer un poco más a este Gran Maestro. Un jugador fuertísimo, de un país donde el ajedrez se ha desarrollado como en pocos. Hablaremos de la actualidad del ajedrez, en España y en el mundo. Quizás pueda convencernos de las virtudes de su querida defensa “Phiidor”. Nos contará lo que opina de los grandes del ajedrez. 

Intentaremos penetrar por otros rincones. Los de aquel niño Granadino que despertaba con el aroma de su madre; que recuerda vívidamente aquellas porterías de fútbol sobre las calles asfaltadas de Granada y aquel tablero de plástico firmado por sus amigos que llevaba a cada torneo. Y también desde su inclinación por este juego único, que difunde como nadie y aleja del estereotipo de deporte para tipos aburridos que usan gafas con vidrios gruesos. 

Ahondaremos en los claros y oscuros de este hombre granadino, que presiento, combina cosas de Daniel Sempere, (el protagonista de su novela preferida “La sombra del viento”) y su abuelo Pepe, que en algún lugar, sigue guardando con orgullo, los recortes de su nieto.

1. ¿Cuáles son los primeros colores y aromas que recuerdas de tu infancia?

Se me vienen a la mente varios olores y colores de cuando era muy pequeño. Algo que tengo grabado a fuego es el olor de mi madre al despertarme. Cada mañana venía a darme un beso con la luz apagada, antes de irse al hospital donde ha trabajado toda su vida como enfermera. Reconocía su olor y me quedaba tranquilo. De los dos a los veintitrés años viví en Granada con mi familia, en una urbanización donde había una calle asfaltada para jugar. Ahí colocaron dos porterías de fútbol donde pasaba junto a mi hermano tres o cuatro horas cada día. Recuerdo el olor a acero oxidado de aquellas porterías. 

Respecto a los colores, tengo claro uno que marcó mis primeros años de vida, el rojo. Desde que nací hasta los tres o cuatro años de vida, mi madre trabajaba en un hospital en Granada, y mi padre como profesor en un pueblo de Almería llamado Cantoria. Entonces, durante mucho tiempo, ir a Cantoria significaba estar alejado de mi madre. Se convirtió en un lugar que mi hermano y yo odiábamos con todas nuestras fuerzas. Cada vez que nos dirigíamos hacia allí, nuestros padres nos mentían piadosamente y nos decían que íbamos a visitar a algún familiar. Cuando mi hermano Paco y yo veíamos el enorme cartel rojo de “Cervezas Alhambra” sabíamos que tomábamos la carretera para dicho pueblo y comenzaban los llantos.

2. ¿Cómo se inicia tu pasión por el ajedrez? Háblame de quién te enseñó, el primer juego propio que recuerdas, quizás tú primera partida oficial…

Mi padre fue quien me enseñó a mover las piezas, en un juego de madera que aún conservamos en casa. Esto sería cuando tenía cuatro o cinco años. En el colegio, en primer año de primaria tuve la suerte de tener al maestro Don Miguel, quien en una de las horas de matemática semanales enseñaba ajedrez. Era un niño hiperactivo y estaba apuntado a todas las materias extraescolares, fútbol, balonmano, ajedrez, etc. Nos libramos del inglés porque mi hermano puso como genial excusa que hacía mucho calor en las aulas. 

En las clases de ajedrez conocí a quien fuera mi profesor los primeros años, Julio Ferrer. Él era uno de los jugadores más fuertes de la provincia y logró que me apasionara por este deporte. Mi primer torneo fue un escolar donde quedé segundo detrás de mi amigo Paquito Martín Barranco, quien con el tiempo llegó a quedar tercero de España absoluto en tenis de mesa, un auténtico crack. Ese torneo me hizo mucha ilusión  porque gané un tablero de plástico de ajedrez. Unos años más tarde lo rajé para que me cupiese en la maleta para los torneos, y cada casilla hice que me la firmara un amigo. Todavía guardo ese tablero con mucho cariño, aunque las firmas ya son prácticamente ilegibles.

3. Te haré una pregunta con la que me gusta terminar las entrevistas, pero en tu caso, quizás los lectores adviertan el por qué a medida que avanzamos, prefiero hacerla al inicio. ¿Qué es el ajedrez?

Para mí el ajedrez es primordialmente un deporte. Un deporte durísimo mentalmente, porque, para empezar, tu eres el único responsable del resultado de la partida. No hay un árbitro a quién culpar o compañeros de equipo con quien compartir la derrota. Yo lo que más he disfrutado siempre, es esa adrenalina, esos momentos de tensión de partidas muy importantes donde en cuestión de segundos se decide todo. 

Mucha gente habla del ajedrez como arte. También disfruto de una combinación bella o de un remate imposible, pero yo siempre me he sentido más deportista en ese aspecto. Por más bonita que haya sido una partida, si la acabo perdiendo, no voy a estar contento.

Como se dice en todos lados también es ciencia, ya que entre otras cosas se pueden aplicar métodos propios de la ciencia para estudiar y mejorar el juego. Sí que disfruto bastante hoy día el trabajo de laboratorio en casa, buscando nuevas ideas, sobre todo en aperturas, que siempre fue mi punto débil.

Pero sobre todo el ajedrez ha sido un instrumento para conocer el mundo, y sus diversas gentes, culturas y países. Eso es lo mejor que me ha dado el ajedrez por muchísima diferencia. Me ha ayudado a sacar de la cabeza estúpidos prejuicios que pudiera tener de adolescente. Conocer a gente de tantos lugares y de un pensamiento tan distinto al mío, me ha aportado una riqueza personal de un valor incalculable. Estaré siempre agradecido al ajedrez por ello.

4. Armemos ahora el jugador ideal de todos los tiempos. ¿A quién eliges para la apertura, el medio juego, el final, y alguien que conduzca las piezas desde el punto de vista mental?

El “Terminator” o jugador ideal de ajedrez reuniría las siguientes características. La visión táctica de Tal. La técnica de finales de Fischer. La comprensión estratégica de Karpov y Carlsen. La preparación teórica y agresividad en el tablero de Kasparov. La capacidad de ganar con ventajas microscópicas de Carlsen. 

5. Menciona los cinco jugadores más relevantes en la historia del ajedrez español.

Ruy López, Arturo Pomar, Miguel Illescas, Paco Vallejo y David “El niño” Antón. 

6. Háblame de los ex campeones mundiales y de aquellos jugadores de élite que hayas conocido. Me gustaría que me los describieras dentro y fuera del tablero.

En primer lugar mencionaré a Judith Polgar. En febrero fui invitado a un magistral en Djerba, Túnez. Una de las actividades paralelas era una simultánea con Karpov y otra con Judith. Ella fue muy agradable y accesible, pude conversar un rato largo con ella y su marido. Además a mi amigo y organizador del torneo Mr. Chokri, se le ocurrió una genial idea, que me puso muy nervioso. Judith estaba en la mitad de las simultáneas e iban a dar las partidas restantes por finalizadas, porque había que cumplir con el protocolo. Entonces me nombraron juez y debía realizar una pequeña evaluación de la posición en cada tablero y proponer el resultado. ¡La cara me quedó de muerto cuando tenía que decirle a Judith que perdía dos o tres partidas porque estaba inferior!  Pero ella lo tomó con humor, y como te digo me pareció una persona súper agradable a la que he admirado muchos años dentro del tablero.

Veselin Topalov es uno de mis campeones mundiales preferidos. Jugador de ataque, con una imaginación y creatividad envidiables, además de su enorme capacidad de lucha. Siempre disfruto mucho sus partidas. En el año 2019 tuve la suerte de compartir con él personalmente. Yo me encontraba en Estados Unidos trabajando como G. M. residente del St. Louis Chess Club durante dos semanas. Él estaba compitiendo en un torneo de rápidas enfrentando al súper Gran Maestro Leinier Domínguez. Desde el primer momento en que me lo crucé, charló conmigo en un español perfecto y terminamos cenando con dos amigos más en un restaurante sirio de la zona. Una de las personas más divertidas que he conocido sin lugar a dudas. ¡Probablemente el ni se acuerde de mi nombre, pero para mí fue una gran noche!

Todos admiramos a Magnus Carlsen jugador. Es una bestia competitiva. Jamás se conforma con tablas y tiene un dominio casi perfecto de todas las fases del juego. Nos ha hecho vibrar en los últimos diez años en cada mundial. El ajedrez le debe mucho a Magnus Carlsen. La primera vez que lo vi fue en el campeonato mundial de rápidas en Berlín, en el año 2015. Me encontraba en el baño y cuando giré estaba Magnus, también a lo suyo. Desde que se unió al proyecto Chess24, he tenido la oportunidad de charlar alguna vez con él. Disfruté mucho cuando pude comentar con él una ronda de la Olimpiada de Batumi, donde entró por sorpresa a la trasmisión en español.

Del resto de jugadores de élite tengo una buena relación de amistad con Paco Vallejo, David Antón y Leinier Domínguez.

7. Tengo una sensación que quizás sea errónea. El ajedrez español tiene un nivel muy muy fuerte, pero le cuesta dar el paso que sus Grandes Maestros se inserten en el TOP TEN. Si la observación es correcta. ¿A qué lo atribuyes?

Estoy de acuerdo contigo. El nivel medio en España es muy fuerte. Es uno de los países con mayor número de Grandes Maestros y Maestros Internacionales del mundo. La infraestructura de torneos aquí es muy potente y sólida. Los instrumentos para progresar aquí los tenemos. Hay un sinfín de torneos internacionales válidos para normas y eso es de agradecer.
Entrar en la súper élite es otra historia, y el Top 10 que mencionas, ya otra totalmente diferente. De igual manera creo que el ajedrez español, con Paco Vallejo y Antón en el club de los 2700, goza de muy buena salud en la élite. También está Shirov que entra y sale constantemente de ese club y otros jóvenes con mucha proyección que no me extrañaría verlos entrar en ese Top 40 del mundo en el futuro.

8. Me gustaría que hablemos ahora de los jugadores latinos. Nómbrame aquellos con más talento que hayas conocido.

El primero que se me viene a la cabeza es Julio Granda. Siempre lo he admirado dentro y fuera del tablero a nivel personal. Un talento descomunal, sin gran conocimiento teórico, pero con una compresión del juego sobrehumana. Aún recuerdo cuando eliminó a Giri de la Copa del Mundo. Para mí fue un momento especial.
Además, destacaría a Cori, Leinier Domínguez, Bruzón, Pichot, Mareco y muchos más

9. Menciona dos partidas favoritas en la historia que elegirías por su belleza.

La primera sería Tal vs Koblentz. Además, la descubrí hace no demasiados años y fue un chute de adrenalina. Qué manera más violenta de jugar del “Mago de Riga”. 

Otra que me encanta es Topalov vs Shirov de Linares 1998. Ese “Ah3” lo tengo grabado a fuego. Quizás una de las mejores jugadas de la historia. 

10. ¿Quién sería el Rafa Nadal, quien el Roger Federer y quién el Novak Djokovic en el circuito ajedrecístico?

Por la capacidad de lucha, equipararía a Nadal con Magnus, aunque evidentemente en otros rasgos personales no tienen nada que ver. Pero ver a Rafa sudar tinta china para ganar un partido, me recuerda mucho a las posiciones que Magnus Carlsen es capaz de apretar. Magnus siempre va a ganar, y no se conforma con las tablas en ninguna posición en la que tiene opciones. Es el único capaz de sacar provecho de ventajas microscópicas. Y bueno sobre Rafa, podría estar hablando días. Es el deportista español al que más admiro y el que más alegrías me ha dado frente al televisor. Incluso tuve la suerte de poderlo ver en vivo en la final del Master 1000 de Miami frente a Federer. 

El Federer del ajedrez para mí sería Vishy Anand por su elegancia tanto dentro como fuera del tablero. Además, Vishy lo ha ganado todo al igual que el suizo. 

Quizás el Djokovic del ajedrez actual podría ser Caruana, porque creo que no es tan reconocido como Nadal, o Federer o Carlsen, pero está muy cerca de llegar a ese nivel (destronar a Carlsen en algún mundial).

11. Vayamos a ese genial portal que tienes en internet.  Allí logras que el ajedrez tenga algo de show, entretenimiento, que se acerque al aficionado sin perder cierta rigurosidad, porque Carlsen sigue siendo Carlsen ¿Hay algo libretado, o todo es improvisación?

Nunca hay nada preparado. Desde el año 2014 que empezamos, tratamos de que todo fuera natural e improvisado. Además, forzadamente tenía que ser así, porque al inicio “Divis” y yo hacíamos de comentaristas, técnicos de sonido, de producción y de community manager. Todo a la vez, ya que no había recursos para que solo nos pudiéramos centrar en los comentarios. Hoy la empresa ha crecido muchísimo, pero siempre hemos mantenido la esencia, y dicha esencia es que los comentarios sean con estilo “descontracturado”, sin ningún guion, y a la vez sin perder la rigurosidad en los análisis.

Nota: “El Divis” sobrenombre con el que se conoce al Maestro internacional David Martínez, director de Chess24 y reconocido entrenador español.

12. Cuéntame dos anécdotas divertidas, alguna que hayas vivido en torneos y otra en tu entretenidísimo portal.

¡Anécdotas tengo muchas! Eso es lo mejor que me ha dado el ajedrez, poder viajar por tantos lugares diferentes y conocer tantas personas interesantes.
Sobre anécdotas en el portal, puedo contarte una que me sucedió en Alemania. Yo me encontraba en Hamburgo viviendo, trabajando en la Universidad de investigador y en chess24. Pues bien, estaba comentando el Campeonato de los Estados Unidos en las oficinas de chess24, y por tema horario, serían las 2 o 3 de la mañana, cuando de repente llegó la policía (4 o 5 con porras y dos de ellos armados), gritándome en alemán. Los vecinos habían llamado a la policía diciendo que había un ladrón robando en el edificio y además gritando. Imagina lo que me costó convencerlos diciéndoles que solo era un comentarista de ajedrez y que los gritos eran por algún remate de Fabiano Caruana. Todo en mi lamentable alemán.

Anécdota en torneo puede ser una en Medellín (Colombia). Acabé compartiendo con una comunidad de taxistas toda la noche, bebiendo, comiendo y contando historias en su base de taxis. Todo esto con mi hermano y un amigo que me acompañaban desde España. El taxista me recogía de un evento de ajedrez, y empezamos a charlar y nos caímos bien y nos invitó a esa fiesta improvisada con la gente de su gremio. Esto es lo que me encanta de Latinoamérica, la calidez de sus gentes y la improvisación.  Esto en España o Europa es totalmente impensable

13. Que te dolería más, perder un match con el maestro Fo quedando en 0 punto o que el Betis pierda el Derby en la hora.

Claramente un match con mi amigo “Fo” si me deja a 0. Soy un jugador muy competitivo. El fútbol me gusta mucho y lo sigo bastante, pero me duele más perder a mí a cualquier cosa, incluso a las canicas

14. ¿Qué emociona y que hace reír a Pepe Cuenca? 

Reír cualquier cosa, me paso el cincuenta por ciento del día así. Por lo general, soy una persona bastante alegre y soy muy feliz con poco.

Me emociona mucho recordar a mi abuelo Pepe que falleció en 2010. Quizás la persona a la que más he admirado en mi vida. Nunca tuvo un mal gesto ni palabra con nadie en todos los años que coincidí con él. Me guardaba todos los recortes de ajedrez que salían en los periódicos en unos baulitos de madera que él mismo fabricaba en su mini-taller.

15. ¿A que le temes?

A la soledad y a la pérdida de un ser querido.

16. Ahora hablemos de amigos. Si tuvieras que armar una mesa de jugadores de ajedrez para una noche divertida. ¿Quiénes no podrían faltar al banquete?

No podrían faltar al banquete:
“El Fo” (David Lariño). Las risas están aseguradas con él.
“El Divis” (David Martínez). ¡He compartido tanto con él que sería raro si no estuviera!
Miguel Santos, para tener a alguien a quien vacilar un rato.
Manuel Pérez Candelario. Una de las personas más agradables y simpáticas del  ajedrez español
Sabrina Vega, para que haya un poco de cordura y saber estar en la mesa.
Y por último “el niño” Antón.

17. ¿Con qué arte encuentras que tenga más puntos de contacto el ajedrez?

Diría que el ajedrez tiene puntos de contacto con casi todos los artes, ya que en todas estas disciplinas también se requiere creatividad, concentración, etc. La belleza de una combinación de Tal se puede equiparar con la de un cuadro de Picasso.  

Además, el ajedrez ha sido el tema de numerosos poemas, cuadros, novelas, películas etc. 

Donde veo una conexión muy fuerte es con la ciencia y con las matemáticas en concreto: el ajedrez promueve habilidades de pensamiento de mayor orden, análisis de posiciones en común con los problemas de matemáticas, correlación: decidir qué pieza es mejor sacrificar en cierto punto, introduce el sistema de coordenadas, introduce conceptos geométricos (filas, columnas, diagonales).requiere un cálculo continuo, desarrolla la memoria visual, habilidades de razonamiento espacial y capacidad para predecir y anticipar consecuencias.

18. Un libro y un escritor a los que siempre vuelvas. 

“El puente de Alcántara” de Frank Baer y “La sombra del viento” de Carlos Ruiz Zafón.

19. Una pintura que te emocione especialmente.

“Los relojes derretidos” de Dalí. El surrealismo de Dalí me impacta muchísimo. Es espectacular.

20. ¿Qué tres personalidades de la historia te hubiera gustado conocer?

¡Demasiadas! 

Atila, rey de los hunos. Diógenes Laercio, Kobe Bryant, Bobby Fischer, y ahora que acabo de ver el documental “The Last Dance” en Netflix, pues a Michael Jordan, y así a retarle a un match de basket-ajedrez. ¡Serían unas risas!

21. Si podrías volver a un momento específico de tu vida, aunque sea por un instante. ¿Cuál sería el momento escogido?

A cualquier noche de verano en el pueblo (Adra, Almería), a las tantas de la madrugada con toda mi familia (abuelos, tíos, primos) contando anécdotas y riéndonos sin parar. ¡Pensar en esos momentos me alegra el día!

Muchas gracias, por el tiempo y la amabilidad Pepe.

Muchas gracias por la entrevista, sin duda la más original que me han hecho.