La leyenda filipina del boxeo Manny Pacquiao, campeón mundial en ocho distintas categorías de peso, anunció este miércoles que cuelga los guantes, en la «decisión más difícil» de su vida tras décadas de exitosa carrera.
El pugilista y senador tiene la mira puesta en una candidatura presidencial para reemplazar al mandatario Rodrigo Duterte en las elecciones de 2022. «Es difícil para mi aceptar que mi tiempo como boxeador ha terminado», dijo en un vídeo colgado en Twitter que rápidamente se volvió viral. «Hoy anuncio mi retirada».<blockquote class="twitter-tweet" data-width="550"><p lang="en" dir="ltr">To the greatest fans and the greatest sport in the world, thank you! Thank you for all the wonderful memories. This is the hardest decision I’ve ever made, but I’m at peace with it. Chase your dreams, work hard, and watch what happens. Good bye boxing. <a href="https://t.co/Bde4wO82sA">https://t.co/Bde4wO82sA</a></p>— Manny Pacquiao (@MannyPacquiao) <a href="https://twitter.com/MannyPacquiao/status/1443063035627651078?ref_src=twsrc%5Etfw">September 29, 2021</a></blockquote>
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Campeón del mundo en ocho divisiones distintas, la estrella del ring lanzó este anuncio semanas después de perder su último combate profesional ante el cubano Yordenis Ugas en Las Vegas.
Pacquiao se retira con un récord profesional de 62 victorias, 8 derrotas y 2 nulos. Ostenta el increíble récord de haber sido campeón en ocho categorías diferentes. Debutó en 1995, en el peso minimosca, y alcanzó su primer título mundial y se convirtió en campeón tres años después, ganando el cinturón WBC del peso mosca al tailandés Chatchai Sasakul. Después conquistó títulos también en las categorías supergallo, pluma, superpluma, ligero, superligero, wélter y superwélter.
Pacquiao derrotó durante su carrera a púgiles de la categoría de Óscar de la Hoya, Juan Manuel Márquez, Miguel Cotto, Shane Mosley, Antonio Margarito o Timothy Bradley, pero perdió en su pelea más estelar ante Floyd Mayweather, uno de los combates más mediáticos y millonarios de toda la historia, disputado el 2 de mayo de 2015 en el Grand Garden Arena de Las Vegas, y con tres cinturones del peso wélter en juego.
Pacquiao, que entró en política en 2010 como congresista antes de ser elegido senador, anunció la semana anterior sus aspiraciones presidenciales en este país insular del sureste asiático.
La estrella filipina, padre de cinco hijos, agradeció a sus millones de seguidores en el mundo y tuvo un recuerdo especial para Freddie Roach, su entrenador desde hace largo tiempo, al que describió como su «familia, un hermano y un amigo».
En el video, Pacquiao dijo que el boxeo le había dado «la oportunidad de luchar para salir de la pobreza» y «el coraje para cambiar más vidas». «Nunca olvidaré lo que he hecho y logrado en mi vida. No puedo imaginar que acabo de escuchar la última campana», expresó el filipino, considerado uno de los mejores pugilistas de la historia.
Pacquiao es un ídolo para muchos en Filipinas, tanto por la potencia de sus puños como por su ascenso de la miseria a la cumbre del boxeo mundial.
Pero también tiene numerosos detractores por su apoyo a la violenta guerra de Duterte contra las drogas y por sus opiniones homofóbicas. En sus discursos ha prometido enfrentar la pobreza y la corrupción para atraer votantes con su historia de superación personal.
Después de dos períodos como congresista y uno como senador, las ambiciones políticas de Pacquiao son realistas, aunque no tiene asegurada la victoria.
Muchos aficionados ven a Pacquiao como un ejemplo vivo de que el éxito es accesible para cualquiera que trabaje duro, sin importar su origen.
Pero sus críticos apuntan que abandonó los estudios secundarios y carece de formación intelectual, además de que suele ausentarse del Senado, lo que deja dudas de su capacidad de gobernar el país de 110 millones de habitantes.
A menos de un año de las elecciones, Pacquiao arriesgó su capital político al aparecer junto al presidente Duterte, quien lo ha citado como un posible sucesor.
También apoyó la guerra contra las drogas de Duterte, señalada por defensores de derechos humanos como responsable de la muerte de decenas de miles de personas, en su mayoría hombres pobres, y es investigada por la Corte Penal Internacional.
