Derrick White se une al Team USA en Abu Dabi

ABU DABI, Emiratos Árabes Unidos — Derrick White estaba planeando pasar esta semana en un resort en el desierto junto al mar. Pero se suponía que estaría en Cabo frente al Océano Pacífico en unas vacaciones familiares, no en Abu Dabi en el Golfo Pérsico compitiendo en baloncesto de alto nivel.

Pero ahí es donde está White después de unirse a Team USA para su primera práctica el domingo, llegando a las 2:30 a.m. después de un largo vuelo desde los EE. UU. Los funcionarios del equipo lo habían llamado cuatro días antes para reemplazar a Kawhi Leonard, quien continúa recuperándose de una lesión de rodilla.

White sabía que era un candidato principal para obtener un lugar de reemplazo en el equipo, pero se había retirado un poco después de que Leonard se presentara al campo de entrenamiento y estuviera haciendo prácticas.

«Me di cuenta cuando todos los demás se dieron cuenta cuando [Adrian Wojnarowski de ESPN] lo tuiteó, y luego mi agente y yo estuvimos hablando un poco sobre eso durante el verano», dijo White. «Pero yo había asumido que Kawhi iba a continuar. Pero luego, cuando vi todo lo que pasó y recibí la llamada, estaba listo para irme».

White recibió la llamada mientras estaba en su ciudad natal de Parker, Colorado, en las afueras de Denver, llevando a cabo su campamento anual de baloncesto. Se había estado tomando un tiempo libre después de ayudar a los Boston Celtics a ganar el título de la NBA el mes pasado y acordar una extensión de contrato de cuatro años por $126 millones a principios de este mes.

Pero tiene alguna experiencia como esta en el pasado. En 2019, White fue convocado de último momento al equipo mayor para la Copa del Mundo en China. Había estado jugando en el Equipo Selecto ese verano y obtuvo el último lugar en la lista.

Esa elección fue algo controvertida en ese momento, cuando White era joven y no era reconocido como jugador de rol en los San Antonio Spurs. Después de que lo ascendieran del equipo de reserva a la lista sénior ese año, los bases de mayor perfil De’Aaron Fox y Trae Young dejaron el Team USA, y Young alegó una lesión en el ojo cuando se hizo evidente que White podría quedarse con el puesto en lugar de ellos.

Miembro del equipo All-Defense y campeón de la NBA con un contrato de nueve cifras, el perfil de White ahora es mucho más alto. Aunque nuevamente hubo cierta controversia cuando fue elegido por el Team USA para reemplazar a su compañero de equipo en los Celtics Jaylen Brown, entre otros.

«Fue una locura [en 2019] pasar del equipo de reserva al equipo de la Copa del Mundo y creo que ahora he seguido mejorando cada vez más y me siento mucho más cómodo», dijo White. «Me siento [ahora] como me sentía en ese entonces y estoy emocionado de estar aquí».

La versatilidad de White a la defensiva es vista como una ventaja por los que toman las decisiones en el Team USA, al igual que su capacidad para actuar como suplente de su compañero de equipo en los Celtics Jrue Holiday. Los equipos en los Juegos Olímpicos, por lo general, se construyen alrededor de bases estrella u hombres altos estrella y no tanto los aleros estrella como es común en la NBA. Es por eso que Holiday fue un gran recluta para el Team USA tanto para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 como nuevamente este año. Y es por eso que White, quien tiene la capacidad de seguir con los bases o marcar a los aleros más grandes como Holiday, siempre estuvo en la lista corta del equipo.

La capacidad de White para jugar de alero además de defender a los bases sigue siendo un elemento clave, ya que el entrenador Steve Kerr anunció el domingo que el alero Kevin Durant se perdería su partido de exhibición del lunes contra Australia. Durant nuevamente no tuvo contacto en la práctica del domingo y trabajó en la rehabilitación de su pantorrilla lesionada y ejercicios de tiro. Sigue siendo día a día.

En cuanto a White, pasó tiempo antes de la práctica con sus compañeros de equipo de los Celtics, Holiday y Jayson Tatum, y el ex asesor del equipo Jeff Van Gundy, asistente del Team USA, poniéndose al día.

«No he visto a D-White desde el desfile; estoy muy emocionado de tenerlo aquí», dijo Tatum. «Aportará algo de ADN de campeonato a este equipo».

Fuente: ESPN