Los “managers cirujanos”

Hay un hecho de estos playoffs que ha pasado casi desapercibido. En el sexto juego de la primera serie de postemporada entre Caribes y Navegantes, el manager Omar López puso a un lado lo inicialmente planeado y subió al montículo como iniciador a un “opener”, el relevista Andrés Pérez, un pitcher que en 22 de sus 24 trabajos en la ronda eliminatoria trabajó menos de dos innings por salida.

López es, posiblemente, el mejor táctico que tiene la liga hoy. No recibió el premio al mejor piloto porque Anzoátegui entró sexto entre ocho participantes, por la ayuda de las condiciones de campeonato; pero en el manejo del staff, con un equipo cuyo lado flaco ha sido la necesidad de sumar brazos, tiene la virtud de hacer más con menos, hacer que la escasez parezca abundancia.

Pérez llegó aquel día al segundo acto. Y apenas se complicó, el timonel oriental llamó a su zurdo bandera, Liarvis Breto, un situacional en el segundo pasaje.

Así como hizo en todo diciembre, el estratega condujo a los suyos como si siempre estuviera protegiendo una diferencia de una carrera en el último tercio, sin importar la altura del cotejo. Con la suerte de haber recuperado a Jairo Díaz, el hallazgo de Juan González, el renacer de Juan Carlos Gutiérrez y unos cuantos escopeteros formados en casa, ha ido diseñando un bullpen al que apela con agresividad, cada vez que flaquea el monticulista de turno.

José Moreno ha ido tomándole el paso en este enero. El dirigente de los Cardenales tiene un sólido grupo, con el florecer de Alexis Rivero, Luis Lugo, Vicente Campos y Elvis Escobar. A pesar de haber perdido a Leonel Campos, Andrés Machado y Argenis Angulo, ahora tiene por lo menos siete hombres para lanzar al combate con el juego en la línea, además de la mejor rotación del torneo. Y no ha dudado en usar a sus bomberos rápidamente este mes, incluso en medio de salidas aceptables de uno de sus seguros abridores.

Moreno incluso llamó a su cerrador Ryan Kelly teniendo disponible en el noveno tramo del martes, en la semifinal, al Setup del Año, Ricardo Gómez. Podía seguir el librito y mantener el orden de sus taponeros, pero al librito le faltan los capítulos referente al beisbol moderno, este donde un abridor que llegue al quinto con poco daño es ganancia y los clubes ganadores reúnen una artillería de potentes cañones, para apabullar inning tras inning a los bateadores rivales.

Esa noche de Kelly, los pájaros rojos auxiliaron a Néstor Molina con otros cinco serpentineros: Rivero (que tocó las 96 millas por hora), Escobar (93), Vicente Campos (94), Felipe Paulino (96) y finalmente Gómez (94), que entró después de que el cerrojo había lidiado con el peligro, llevando el choque del noveno al undécimo tramo.

Buddy Bailey fue el primero en aplicarlo a diario, pero poco a poco van apareciendo los émulos, estimulados posiblemente por cómo se está dirigiendo en los playoffs de la MLB. En medio de eso, todavía haya quienes caen por dejar a sus mejores relevistas esperando en el bullpen, quienes siguen trayéndole zurdos de segunda línea a Alejandro De Aza, Luis Jiménez, Félix Pérez o Juniel Querecuto, que castigan sin piedad a los pitchers de esa mano y a quienes habría que enfrentar con el mejor brazo disponible, sin importar con cuál lance.

Hoy, más que nunca, el beisbol necesita cirujanos en el manejo táctico. Tenerlos o no tenerlos cuesta triunfos y derrotas.