El giro inesperado en la guerra de los agentes libres

Representantes molestos acusan a los dueños de boicotear a los agentes libres. Amenazan con una huelga en el Spring Training. Idas y venidas de la Asociación de Peloteros, hablando de mala fe en las organizaciones. Una breve defensa del comisionado de la MLB, Rob Manfred. Un revuelo de analistas que expone los errores de Tony Clark al frente del sindicato…

Ya es tormenta esa calma chicha que vivíamos en el mercado invernal de las Grandes Ligas.

El caso es complejo y desde hace meses es tema de discusión. El abogado venezolano Arturo Marcano le ha dedicado muchas letras y tiempo en radio, a través de su podcast Endorfinas y sus repasos en Twitter.

Este es el meollo: varias estrellas esperaban contratos fabulosos; mientras algunas divisas se arman, otras ya dan la campaña por perdida, restando posibilidades de trabajo a esas figuras; Miami, Pittsburgh, Detroit y otras ciudades toman el camino de la reconstrucción, que pasa por un desierto de dos o tres años, hasta que buenas firmas en el draft colegial y en el proceso de reclutamiento internacional permitan presentar una cara competitiva, como probaron en Houston.

Hay un boom económico en la gran carpa y fuertes incentivos para las escuadras perdedoras, buscando mantener la competitividad. La Unión esperaba que los incentivos se invirtieran en salarios, pero cada novena hace lo que mejor cree, últimamente con recortes y ahorros tan drásticos como los de los Marlins con Derek Jeter, que no está obligado a tener un roster caro.

Un filón que explica en buena medida lo que sucede: así como el nuevo análisis cambió la forma de estructurar una nómina y dirigir en el terreno, cada vez es más claro el impacto que los nuevos tiempos tienen sobre la política de contratación en la MLB.

Los altos ejecutivos se dejaban llevar antes por los números obtenidos por un pelotero. Pero esa tendencia analítica que se llamó sabermetría cuestionó sistemáticamente tal política, con pruebas: a cada jugador debe pagársele por lo que puede aportar hoy y en el futuro; lo hecho, pagado está.

El caso del ex caraquista J.D. Martínez es emblemático. Su agente Scott Boras considera injusto que no le hayan ofrecido seis o siete temporadas por 180-210 millones de dólares. El cubano viene de triturar a los lanzadores, pero tiene 30 años de edad. Boston le ha ofrecido 125 millones y cinco torneos, a razón de 25 millones anuales. Un dineral. ¿Por qué Boras exige más? Porque en el mercado al que se habituó, era razonable pedir más por el mejor bateador disponible. ¿Y qué ha cambiado? Que las nuevas gerencias han recabado suficiente información como para saber que es un riesgo descomunal comprometer 25 o 30 millones de dólares en alguien que a los 36 o 37 años de edad tendrá números mucho más pedestres.

No es especulación. Vean los contratos de Albert Pujols, Miguel Cabrera, Félix Hernández, Robinson Canó, David Price, Jason Heyward o Joe Mauer. Todos están entre los 10 peloteros activos con pactos más caros. ¿Son iguales sus números hoy a aquellos que les permitieron firmar esos acuerdos?

El combate al dopaje, el envejecimiento natural, los estudios que prueban el peligro de apostar tanto dinero a tan largo plazo, todo eso influye. Es parte de los nuevos tiempos que afronta a Clark.