Lecture – Althea Gibson, une pionnière du tennis célébrée dans White Only

La bande dessinée White Only, parue chez Glénat nous plonge dans l’Amérique ségrégationniste des années 1940 pour raconter le destin extraordinaire d’Althea Gibson, première championne noire à bousculer les codes du tennis mondial.

Dès les premières pages, White Only l’album dépeint la violence du quotidien dans le Harlem des années 1930-1940. Le choix de suivre Althea Gibson depuis son enfance rebelle, fuyant l’école pour se consacrer au sport, permet d’explorer sa personnalité indomptable. On découvre une jeune fille libre, bagarreuse et animée par une rage de vivre qui ne faiblira jamais.

Le scénario met en lumière le courage d’Althea face à un système profondément injuste, où les terrains de tennis restent des bastions réservés aux blancs. Pourtant, loin de s'apitoyer, l’héroïne transforme chaque humiliation en énergie brute pour gravir les échelons, jusqu’à atteindre l’élite d’un sport qui ne voulait pas d’elle. La relation avec son entraîneur Fred Johnson, tout aussi cabossé par la vie, ajoute une touche humaine et bienveillante à l’ensemble.

Une ode à la résilience

Mais au-delà du sport, White Only est une ode à la résilience. Le portrait d’Althea Gibson pose la question du mérite, du racisme et des sacrifices nécessaires à la conquête de la liberté. La présence d’Alice Marble, grande championne blanche devenant alliée, rappelle que les plus belles victoires se gagnent souvent à deux.

Cette BD réussit le pari de nous émouvoir autant qu’elle nous révolte. L’histoire d’Althea Gibson résonne encore aujourd’hui, à l’heure où la lutte pour l’égalité reste plus que jamais d’actualité.

À mettre entre toutes les mains, des passionnés de tennis mais pas que.