Andrettiho tým prožil sportovní tragédii, vyhrál James Hinchcliffe

Oblíbený kanadský závodník James Hinchcliffe se dočkal prvního vítězství v IndyCar od závodu na okruhu v New Orleans v roce 2015. Tehdy následovala vážná nehoda v Indianapolisu, kdy Hinchcliffovi tyč zavěšení propíchla stehno a Kanaďan na okruhu málem vykrvácel. Dokázal se však vrátit a znovu vystoupat až na nejvyšší stupínek stupňů vítězů.

Vítězství tak slaví celý tým Sama Schmidta, bývalého závodníka, který po těžké nehodě při testech kompletně ochrnul. Po vzoru legendy Formule 1 Franka Williamse ale dokázal vybudovat úspěšný tým. Navíc se sám znovu posadil za volant speciálně upraveného vozu, který ovládá jen pohyby hlavy. O víkendu tým oznámil, že se v Indianapolisu ve speciálně upraveném voze postaví jedné z největších legend amerického závodění, sedmasedmdesátiletému Mariovi Andrettimu!

Loňský závod v Long Beach se obešel bez výjezdu zpomalovacího vozu. Letos musel poprvé na dráhu hned v prvním kole, když kolidovali Kimball a Power. Australan mohl v závodě pokračovat, celý jej ale strávil na chvostu pole.
Jezdci se rozdělili na ty, kteří vsadili na tři pit stopy a na ty, kteří zkusili zamířit k mechanikům jen dvakrát. Těm mělo život ztížit prodloužení závodu o 5 kol na celkových 85. Jak se ale záhy ukázalo, strategie dvou pit stopů byla tou vítěznou.

K velké smůle týmu Michaela Andrettiho. Právě jeho piloti Alexander Rossi a Ryan Hunter-Reay, kteří také jeli na dva pit stopy a bojovali o vítězství, nejvíce přispěli k tomu, že tato strategie byla tou vítěznou. Oba totiž postihly technické problémy, které vedly k tomu, že Rossi a Hunter-Reay museli zastavit přímo na dráze, na trať znovu vyjel zpomalovací vůz a piloti, kteří jeli na dva pit stopy, vydrželi s palivem až do konce. Technické potíže přitom vyřadili také Marca Andrettiho a Takumu Satóa.

Na to doplatil také suverénně nejrychlejší pilot v Long Beach Scott Dixon. Potom, co Rossi odstavil vůz na cílové rovince, se propadl na pátou příčku a do čela se již nedokázal vrátit. Když to vypadalo na souboj Hinchcliffea a Hunter-Reaye, selhala technika také ve voze amerického závodníka.

Hinchcliffe si tak dojel pro své páté vítězství v kariéře. Na druhé místo se propracoval vítěz úvodního závodu letošní sezóny Sebastien Bourdais. Třetí místo obsadil nejlepší z pilotů s motorem Chevrolet Josef Newgarden. Čtvrté místo zbylo na Scotta Dixona.

Loňský šampion Simon Pagenaud se po startu z poslední příčky propracoval na pátou pozici. Na závod bude chtít rychle zapomenout vítěz kvalifikace Hélio Castroneves. Na startu zaspal a propadl se o pět míst, pak navíc dostal penalizaci za překročení rychlostního limitu v boxech, závod dokončil na deváté příčce.