IndyCar míří do "amerického Monaka". Sledujte na NovaSport 1

Za ideou pořádat závody města ležícího nedaleko Los Angeles stál majitel cestovní agentury Chris Pook, který chtěl do města přilákat turisty. V roce 1975 přivedl do Long Beach šampionát Formule 5000, o rok později se už kalifornské město zapsalo do kalendáře Formule 1. V Long Beach vítězili skuteční šampioni jako místní miláček Mario Andretti, Carlos Reutemann, Gilles Villeneuve, Nelson Piquet nebo Niky Lauda.

V roce 1984 ale přišla změna, Pook neprodloužil smlouvu s Formulí 1 a do města přivedl stále populárnější americký šampionát IndyCar. Okruh za mnoho let, co na něm formule závodí, několikrát změnil konfiguraci. Stávající varianta byla poprvé vytyčena v roce 2000. Měří 3,167 km, má 11 zatáček a Hélio Castroneves, který zajel v předloňské kvalifikaci rekord okruhu, potřeboval na jedno kolo minutu, 6 vteřin a 6294 desetitisícin.

"Pro mě je to jedna z nejlepších tratí. Je tam zábava a docela se mi tam dařilo. V St. Petersburgu jsme hodně bojovali a nakonec skončili šestí, což je super. Ale jsem připraven předvést v Long Beach ještě lepší výkon," řekl držitel rekordu okruhu a loňský vítěz kvalifikace Hélio Castroneves.

Loňský závod vyhrál pozdější šampion Simon Pagenaud. Jeho vítězství ale předcházel kontroverzní moment, kdy Pagenaud při výjezdu z boxů přejel čáru, za kterou měl zůstat. Vyhnul se penalizaci, dostal se před Dixona a vedení už udržel.

V Long Beach jsou totiž pit stopy nesmírně důležité, stejně jako v tom evropském i v americkém Monaku není příliš místa na předjíždění, i když konec cílové rovinky svádí k dramatickým soubojům. Odvážnější piloti to zkouší i na protilehlé rovince.

"Long Beach je pro mě speciálním závodem. Mám opravdu rád kalifornskou atmosféru. Prostě je tu ve vzduchu takový jiný pocit. Ze závodu v St. Pete jsme si odnesli dost bodů, což je dobrý vstup do šampionátu," řekl obhájce vítězství a titulu Simon Pagenaud.

V St. Petersburgu dojel Pagenaud na druhém místě za svým krajanem Sebastienem Bourdaisem. Ten se dočkal vítězství i přesto, že do závodu startoval z posledního místa. Skvěle tak oslavil návrat k týmu Dale Coyne Racing, který se chce z podceňované stáje dostat na přední příčky.

Jak se piloti poperou s náročným okruhem? Závod na oblíbené trati, kterou každoročně navštíví desetitisíce diváků, vám exkluzivně přinese kanál Nova Sport 1 v 22:15!