Finále sezony IndyCar je tu! Rozhodne se mezi čtyřmi jezdci
Necelé čtyři kilometry dlouhý okruh nedaleko kalifornského San Franciska hostil závody IndyCar 13 let. Letošní závod bude ale posledním. INDYCAR se domluvila s nedalekým okruhem Laguna Seca. Po návratu oblíbené trati s legendární šikanou Corkscrew (vývrtka) fanoušci volali dlouhá léta. Okruhy dělí jen zhruba 3 hodiny jízdy a tak majitelé trati v Sonomě oznámili, že návrat konkurenčního okruhu znamená konec závodů IndyCar v Sonomě.
Do Kalifornie přijíždí jako lídr šampionátu Scott Dixon. Čtyřnásobný šampion je blízko tomu, aby získal svůj pátý titul. Přestože to před dvěma týdny v Portlandu po prvním kole vypadalo, že Dixon o náskok přijde, nakonec z Oregonu odjížděl Novozélanďan ještě s větším náskokem před zbytkem pole, než měl na začátku závodu.
Na druhého Rossiho má k dobru 19 bodů. V Sonomě se závodí o dvojnásobné body. Vítěz tedy dostane rovných 100, plus další čtyři může získat coby bonusy za vítězství v kvalifikaci, vedení alespoň jednoho kola v závodě a vedení nejvíce kol v závodě (2 body). Přesto jsou šance dvojice pilotů týmu Penske, Josefa Newgardena a Willa Powera, kteří mají shodně ztrátu 87 bodů, téměř jen teoretické. Aby byli vůbec ve hře, musel by Dixon mít v Sonomě velké problémy a skončit na úplném konci pětadvacetičlenného startovního pole.
To se pro závod v Kalifornii rozrostlo o dva nováčky. Tým Harding Racing, který by měl v příštím roce spolupracovat se stájí Andretti Autosport, a to buďto jako její satelitní tým zajišťující servis pro britský McLaren a Fernanda Alonsa, pokud skutečně do IndyCar vstoupí, nebo jako Andrettiho juniorka, nasadil dva nejlepší piloty z letošního ročníku juniorské série Indy Lights.
Šanci tak dostal Mexičan Patricio O´Ward, který juniorské formule vyhrál, a vicemistr Colton Herta, jehož otec Brian Herta závodil roky v IndyCar, mimo jiné právě za tým Andretti Autosport, a dnes spolupracuje s Andrettim jako spolumajitel týmu, který se stará o Marca Andrettiho, syna majitele Andretti Autosport Michaela.
A Mexičan O´Ward o sobě dal pořádně vědět. V druhém tréninku byl třetím nejrychlejším pilotem za Newgardenem a Dixonem. Loňský šampion Newgarden měl za sebou velmi těžký den. Jak se svěřil po tréninku, ve čtvrtek si přivodil otravu jídlem a v noci prakticky nespal. První trénink navíc musel vynechat, ne kvůli zdravotnímu stavu, ale kvůli problémům s palivovým čerpadlem, které tým celé dopoledne řešil.
Z dalších uchazečů o titul skončil Power rna čtvrtém místě, Rossi byl v úvodním tréninku šestý. Dařilo se vedle O´Warda i dalším nováčkům. Hlavně dvojici pilotů týmu Dale Coyne Racing Santinovi Ferruccimu a Pietrovi Fittipaldimu.
Oba za sebou mají těžký rok. Ferrucci se nechal vyrazit z Formule 2 poté, co po závodě schválně naboural jiného jezdce. Coyne mu dal šanci na poslední dva závody v IndyCar. Fittipaldi si v úvodu sezony zlomil obě nohy v kvalifikaci na závody vytrvalostních vozů a velkou část sezony musel vynechat.
Kompletní výsledky 2. tréninku najdete zde.
Ferrucci a Fittipaldi byli silní už v úvodním dopoledním měření sil. To skončili na 11. a 12. místě. Přemožitele nenašel Američan Hunter-Reay. Ten před dvěma týdny v Portlandu přišel i o matematickou šanci na titul a to i přesto, že z jezdců, kteří na něj ještě mohli myslet, si vedl nejlépe a dojel druhý. Kompletní výsledky 1. tréninku najdete ZDE.
I v dopoledním tréninku v Sonomě patřila stříbrná příčka Dixonovi. Ta by mu za určitých okolností stačila i v nedělním závodě, a to i v případě, že by jej vyhrál jeho největší rival Rossi. Dixon by potřeboval získat o dva bonusové body více, než jeho soupeř, pak by se radoval s titulu. Pokud by došlo k rovnosti bodů, rozhodoval by počet vítězství. Ten teď mají všichni tři uchazeči o titul shodný – tři.
Závod začíná na programu Nova Sport 2 30 minut po půlnoci z neděle na pondělí.