Триумф российской молодёжи
На первом этапе Евротура команда Игоря Ларионова произвела фурор.
Форвард магнитогорского "Металлурга" Андрей Нестрашил очень результативно сыграл в ударном звене сборной Чехии на первом этапе хоккейного Евротура - Кубке "Карьяла". Однако на матч против молодёжной "Красной машины" он не был заявлен - тренеры предпочли проверить в деле других игроков. По иронии судьбы, в этом поединке в красной форме играли сами чехи.
Команда с Андреем Нестрашилом в составе на турнире, прошедшем в финской столице, была главным фаворитом, однако на заключительный матч против россиян, приехавших в Хельсинки в молодёжном составе, не выставила своих лидеров из первого звена, в том числе и нападающего Магнитки. В итоге наша молодёжка, возглавляемая легендой советского хоккея Игорем Ларионовым, сдержав стартовый натиск взрослых чехов, прочно взяла нити игры в свои руки и трижды заставила капитулировать оборону соперника - 3:0. Наши ребята выиграли третью встречу подряд и сенсационно завоевали главный приз.
Чехи, которые завоевали Кубок "Карьяла" год назад (тогда в их составе тоже играл Андрей Нестрашил), на этот раз довольствовались вторым местом. В первых двух встречах они уверенно обыграли шведов (3:1) и финнов (2:0). Андрей Нестрашил забросил одну шайбу и сделал две голевые передачи.
Молодёжная сборная России (средний возраст - 18,7 года!), готовящаяся к чемпионату мира среди хоккеистов не старше двадцати лет, стала настоящим открытием первого этапа Евротура. Возмущения хоккейных руководителей из стран-соперниц, особенно шведов и финнов, за несколько дней до начала турнира обрушившихся с критикой на россиян за неуважение к взрослому статусу турнира, разбились о великолепную игру молодёжки под руководством Профессора (так в мировом хоккее давно величают Игоря Ларионова). Россияне продемонстрировали атакующий тотальный хоккей, позволяющий создавать численное преимущество на любом участке площадки, отличный контроль шайбы, хорошее катание, культуру паса, впечатляющий прессинг в зоне атаки, то есть тот стиль, который был свойственен в своё время советской "Красной машине", и привели в замешательство взрослые команды-соперницы. Сначала наша сборная уверенно переиграла финнов (6:2), затем в серии буллитов одолела шведов (2:1). А под занавес, как уже сказано выше, нанесла поражение и чешской сборной, которая не выставила на игру своё первое звено. Хоккей в исполнении команды Игоря Ларионова оказался настолько зрелищным и привлекательным, что трансляции её матчей на телеканале "Матч ТВ" посмотрели даже те болельщики, которым в прежние годы поединки Евротура были абсолютно не интересны.
"Ребята показали себя во всей красе", - резюмировал после турнира Профессор.
В составе российской команды, получившей колоссальный опыт, в Хельсинки выступал воспитанник магнитогорской хоккейной школы форвард Егор Спиридонов, являющийся сейчас игроком системы санкт-петербургского СКА.