Болезнь, из-за которой Марио Лемье чуть не завершил карьеру в НХЛ в 1994 году
Супермарио подолгу не мог снять с себя форму, а потом нашёл комок под кожей шеи. В 28 лет он решил полностью пропустить сезон.
Операции, лимфома и два Кубка Стэнли
О том, что лидер «Питтсбурга», одна из самых ярких звёзд НХЛ и двукратный обладатель Кубка Стэнли болен страшной болезнью, стало известно зимой 1993 года, когда форвард нашёл у себя неожиданный комок под кожей шеи. Заявление об этом сделал сам Лемье, которому был поставлен диагноз «лимофма Ходжкина» — заболевание крови, которое сопровождалось у форварда хронической болью в спине. По свидетельству одноклубников, боль иногда была настолько сильной, что Марио очень долго сидел в амуниции после матчей, не в силах переодеться, а иногда даже не мог сам надеть брюки и завязать шнурки, так как не было возможности нагнуться.
Чтобы приостановить заболевание на ранних стадиях, весной 1993 года Лемье стал проходить агрессивный курс лучевой терапии. Эти процедуры истощали и без того ослабленный организм и заставили всех говорить о возможном завершении карьеры. Марио был тогда на самом пике — ему было 28 лет, его «пингвины» только что выиграли два Кубка Стэнли, а прекрасная команда, где играли Ягр, Фрэнсис, Баррассо, Токкетт, Кевин Стивенс и другие известные хоккеисты, жаждала третьего триумфа.
Лемье заявил, что курс лечения составит около двух месяцев, и надеялся вернуться в строй к марту. Осуществить задуманное удалось — в первом же матче после возвращения он набрал 2 (1+1) очка, причём сделал это в ворота «Филадельфии», злейших врагов «Пингвинз», но удостоился оваций от болельщиков «лётчиков». Затем команда выдала серию из 17 побед подряд. а Лемье стал лучшим бомбардиром сезона с показателем в 160 очков — его средняя результативность составила 2,67 (!) балла за матч.
Выиграть Кубок Стэнли в тот сезон «Питтсбург» не сумел, проиграв во втором раунде «Айлендерс». После окончания сезона Лемье вручили «Лестера Пирсона» и трофей Билла Мастертона за преданность хоккею, стойкость и настойчивость. Спустя некоторое время проблемы со здоровьем начали усугубляться.