Round 12 con Mauricio Sulaimán: El Boxeo: Espectáculo de Masas y Escenarios Milenarios

Por Mauricio Sulaimán – Hijo de José Sulaimán – Presidente del WBC

El boxeo es un deporte global con una historia vasta, capaz de desatar una pasión desbordante entre los aficionados. Desde que se organizó bajo un formato moderno hace más de un siglo, ha entregado momentos gloriosos de profunda emoción. Incluso antes de la llegada de la radio y la televisión, el boxeo atraía multitudes masivas que abarrotaban arenas y estadios. Hubo incluso ocasiones en que se construyeron recintos exclusivos en planicies solitarias solo para albergar peleas que capturaban la atención del mundo.

Una de esas ocasiones inolvidables involucró al legendario promotor Tex Rickard, quien tenía todo listo para una pelea por el campeonato mundial de peso completo en San Francisco. Sin embargo, tres semanas antes del evento, el gobernador rechazó la petición porque uno de los peleadores era afroamericano, durante aquellos horrendos días de discriminación racial. Sin desanimarse, Rickard procedió a construir un estadio exclusivamente para el combate en Reno, Nevada. Jack Johnson, el primer boxeador negro en ganar el título mundial de peso pesado, noqueó al hombre apodado «La Gran Esperanza Blanca», James Jeffries. Notablemente, ese resultado desató importantes disturbios raciales en varias ciudades de los Estados Unidos.

Décadas más tarde, el gran campeón de peso pesado Jack Dempsey llenó un estadio en Jersey City con más de 90,000 aficionados. El propio Dempsey estableció un récord que se mantuvo por más de 50 años cuando atrajo a 120,757 espectadores para su enfrentamiento contra Gene Tunney en Filadelfia. El campeón mundial de peso pesado siempre fue considerado el ser humano más poderoso y temible del planeta; toda la humanidad sabía quién era el «Rey del Boxeo». Las noticias viajaban por todo el globo incluso ante la ausencia de faxes, correos electrónicos, teléfonos celulares o redes sociales. Todo lo que rodeaba a ese campeón era un asunto de interés universal.

Luego llegó la era dorada de los pesos pesados, impulsada por la magia promocional e ingenio de Don King y la innegable habilidad de Bob Arum, durante los años en que Muhammad Ali, George Foreman y Joe Frazier dominaron el escenario mundial.

The Rumble in the Jungle es quizás el evento deportivo más famoso de la historia. Sí, una pelea de boxeo. Don King convenció al campeón del momento, George Foreman, de pelear contra el ex campeón Muhammad Ali en el corazón de África (entonces Zaire, hoy República Democrática del Congo). Foreman era el gran favorito, llegando invicto tras noquear a Frazier y Norton —quienes, a su vez, habían vencido a Ali—. No obstante, Muhammad Ali dio la pelea de su vida, noqueando a Foreman en ocho asaltos en un combate visto por más de 600 millones de espectadores en 1974.

Otro evento icónico fue el Thrilla in Manila; el tercer capítulo de la gran rivalidad entre Ali y Frazier tuvo lugar en Filipinas. Este combate de 1975 es considerado uno de los más brutales y dramáticos en la historia del deporte. El calor dentro del Coliseo Araneta en Manila era extremo; ninguno de los dos boxeadores dejó de intercambiar golpes asalto tras asalto. Al final del round 14, Ali le dijo a su esquina que lo detuvieran, diciendo que no podía continuar. Su entrenador, el gran Angelo Dundee, le suplicó que no se quedara en el banquillo; le dijo que se pusiera de pie al sonar la campana y que entonces él detendría la pelea. Cuando sonó la campana, Ali se levantó con gran dificultad, pero sucedió lo increíble: Joe Frazier ya no pudo salir de su esquina, dándole la victoria a Ali.

Muchos países han disfrutado de eventos de boxeo extraordinarios. Mike Tyson inauguró el Tokyo Dome en Japón, donde luego fue noqueado en lo que sigue siendo la mayor sorpresa en la historia del deporte. Inglaterra ha albergado enfrentamientos memorables en Wembley, Tottenham y varios otros estadios; mientras tanto, Australia, Irlanda, Argentina, Brasil, Tailandia, Filipinas y varias ciudades de los Estados Unidos y México han servido como escenarios para megaeventos de clase mundial.

Esta semana se anunció un evento que ya ha captado la atención mundial: Oleksandr Usyk defenderá su título mundial de peso pesado contra el legendario campeón de kickboxing, Rico Verhoeven. Este combate tendrá lugar nada menos que en las Pirámides de Giza, en Egipto. Durante años se ha especulado con realizar peleas en las Pirámides, el Coliseo Romano o las pirámides de Teotihuacán; hoy, es una realidad en este escenario milenario.

¿Sabías que…?
Uno de los hitos más grandes en la historia del boxeo tuvo lugar aquí mismo en México. El 20 de febrero de 1993, Julio César Chávez enfrentó a Greg Haugen ante un lleno total en el Estadio Azteca, rompiendo el récord de Dempsey vs. Tunney con una asistencia oficial de 136,247 personas. Don King promovió el evento junto a Televisa, y fue producido por Showtime para los EE. UU. El himno nacional fue interpretado por Manuel Mijares, y Televisa presentó un espectáculo de luces láser sin precedentes. Es uno de esos momentos históricos donde cada mexicano recuerda exactamente dónde estaba cuando ocurrió la pelea.

La Anécdota de Hoy
En un día ordinario en la vida de los Sulaimán, mi padre me dijo: “Hijo, hazme un favor: ve al aeropuerto a recoger a Don King y los veré a todos para cenar después”. Salí en mi coche, y mi primo Manuel en el suyo, ya que varias personas viajaban con Don. De camino al Hotel Intercontinental, en la intersección de Campos Elíseos y Mariano Escobedo, nos detuvimos en un semáforo en rojo. Segundos después, un auto nos cerró el paso y varios hombres bajaron empuñando pistolas enormes.

Don King se desesperó y empezó a gritar. De alguna manera, logré calmarlo. Cuando abrí mi puerta, los asaltantes me dijeron con calma: «Reloj y pertenencias, hijo de tu…». Simplemente le dije a Don que les diera su reloj y, sin pensarlo dos veces, obedeció. Los sospechosos corrieron de vuelta a su auto y aceleraron justo cuando el semáforo se puso en verde. Avancé y vi una patrulla estacionada en la acera; bajé mi ventana y gritó: «¡Nos acaban de robar!». El oficial se dio la vuelta y, con gran entusiasmo, gritó: «¡Don King! ¡¿Me puedo tomar una foto, por favor?!».

Agradezco sus comentarios en contact@wbcboxing.com

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