Espinoza-Keghai el 15 de noviembre en San Luis Potosí
La sensación del nocaut mexicano Rafael “El Divino” Espinoza defenderá su título mundial de peso pluma de la OMB contra Arnold Khegai el sábado 15 de noviembre en la Arena Potosí en San Luis Potosí, México.
El originario de Guadalajara arriesgará su corona en suelo mexicano por primera vez, mientras que Khegai recibe su tan esperada oportunidad de obtener un título mundial casi tres años después de haber ingresado por primera vez al top 15 de la OMB.
La pelea co-estelar de peso welter junior a 12 asaltos, un evento totalmente mexicano de alto riesgo, verá al invicto Lindolfo Delgado pelear contra Gabriel Gollaz Valenzuela en una eliminatoria por el título mundial de la FIB.
La cartelera preliminar contará con un trío de estrellas mexicoamericanas promocionadas por Top Rank.
El medallista de plata olímpico estadounidense Richard Torrez Jr. regresa en una pelea de peso pesado de 10 asaltos contra el veterano checo Tomas Salek, mientras que el ascendente peso welter junior Emiliano Fernando Vargas compite en su primera pelea programada de 10 asaltos contra Jonathan Montrel.
El prodigio de peso ligero junior de 17 años, Julián “El Natural” Montalvo (4-0, 3 KOs), oriundo de Las Vegas, busca su tercer triunfo del año en una pelea de seis asaltos.
“Rafael Espinoza es un talento único, un peso pluma de 1.85 metros con un poder de nocaut devastador en ambas manos. Es una fuerza dominante, pero espero que Arnold Khegai sea una prueba formidable”, dijo Bob Arum, presidente de Top Rank. “San Luis Potosí es una ciudad de grandes peleas, y estoy encantado de que la afición mexicana tenga la oportunidad de ver a varios futuros campeones mundiales en acción en la cartelera preliminar”.
Espinoza (27-0, 23 KOs) conquistó el título mundial de peso pluma de la OMB en diciembre de 2023 por decisión mayoritaria sobre el dos veces medallista de oro olímpico, Robeisy Ramírez. En la Sorpresa del Año de ESPN, Espinoza se levantó de la lona en el quinto asalto antes de devolver el favor en el decisivo duodécimo asalto para asegurar la decisión. Desde entonces, ha defendido su título tres veces: detuvo a Sergio Chirino en cuatro asaltos en junio de 2024, detuvo a Ramírez en seis en su revancha en diciembre de ese mismo año y venció a Edward Vázquez en mayo en Las Vegas.
Espinoza dijo: «Estoy feliz y ansioso por volver al ring porque será en mi país, con mi gente. Quiero mostrar nuevas herramientas de mi arsenal. Sé que Arnold Khegai es fuerte, pero eso me motiva a seguir demostrando que estoy listo para grandes cosas. Estoy deseando recibir el apoyo de la afición mexicana».
Khegai (23-2-1, 14 KOs), de ascendencia coreana, se dedicó a los deportes de combate en su adolescencia para ayudar a su familia. Bicampeón mundial de boxeo tailandés y campeón nacional amateur ucraniano, se convirtió en profesional en 2015 antes de debutar en Estados Unidos en 2018 con una victoria por decisión sobre Adam “Mantequilla” López. Khegai tiene un récord de 7-1 desde que ascendió a peso pluma, con su única mancha en marzo por decisión dividida ante el pilar de la división, Joet González. Khegai, número 9 del ranking de la OMB, regresó a la senda del triunfo con una victoria por decisión en ocho asaltos sobre Liborio Solís en septiembre.
“Cuando mi equipo mencionó a Rafael Espinoza como oponente, les dije que hicieran lo que fuera necesario para conseguir la pelea”, dijo Khegai. “He tenido una larga trayectoria en el boxeo, y esta es la oportunidad de mi vida. Vengo a México a arruinarle el regreso a casa”.
Delgado (23-0, 16 KOs) se perfiló como contendiente en agosto de 2022 al vencer por decisión unánime al entonces invicto mexicano Omar Aguilar. Desde entonces, ha vencido a varios compatriotas de élite, incluyendo un contundente nocaut sobre Luis Hernández y un nocaut en el séptimo asalto sobre Carlos Sánchez. Delgado se ganó esta oportunidad eliminatoria por el título en abril contra Elvis Rodríguez, arrasando en el décimo y último asalto en las tres carteleras de los jueces para obtener una decisión mayoritaria.
Valenzuela (31-4-1, 17 KOs) es un contendiente de 30 años originario de Guadalajara que irrumpió en la escena en 2021 al vencer por la mínima al veterano británico Robbie Davies Jr. en Londres. A continuación, obtuvo dos victorias por nocaut en su país natal antes de emprender su segundo viaje al extranjero, perdiendo por decisión ante el entonces invicto Montana Love en Las Vegas en mayo de 2022. Regresó en febrero del año siguiente y arrasó con Yves Ulysse Jr. en un asalto, sumando cuatro victorias más antes de su derrota por nocaut en marzo ante el excampeón mundial Subriel Matías. Valenzuela se recuperó con una decisión sobre Manuel Medina Barrera en mayo.
Torrez (13-0, 11 KOs) se convirtió en profesional en marzo de 2022 y ha ascendido en las filas con un estilo zurdo de alta presión. Le propinó a Brandon Moore su primera derrota profesional por nocaut en el quinto asalto en mayo de 2024, ganó por descalificación contra Joey Dawejko en septiembre de ese año y terminó el año con un nocaut técnico en el tercer asalto sobre Isaac Muñoz. Torrez debutó como cabeza de cartel en Las Vegas en abril, venciendo al olímpico italiano Guido Vianello por decisión unánime. Salek (23-7, 14 KOs) es un profesional con ocho años de experiencia que viene de un nocaut técnico en el segundo asalto sobre su compatriota Daniel Kubelka en junio.
Vargas (15-0, 13 KOs), el fenómeno de segunda generación, es el hijo menor del excampeón mundial Fernando Vargas. El joven de 21 años se convirtió en profesional en 2022 y tuvo un récord de 4-0 con tres nocauts en 2024. Este año, se ha visto aún más preciso, noqueando a todos sus oponentes en dos asaltos: Giovannie González en marzo, Juan León en mayo y Alexander Espinoza en 42 segundos del primer asalto en su debut en la ciudad de Nueva York en julio. Montrel, originario de Nueva Orleans (19-3, 13 KOs), ha ganado cuatro combates consecutivos desde un par de derrotas por decisión en 2023.
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