ATP Montreal, Auger-Aliassime si carica: “Giocare in casa è unico, posso arrivare in fondo”-
Félix Auger-Aliassime sbarca ai quarti di finale con una convincente vittoria contro Cameron Norrie. “Mi sento bene. Sto servendo bene mettendo pressione al mio avversario, anche in risposta“. Dei canadesi è l’ultimo rimasto, ma visto il tabellone i sogni di gloria non sono certo preclusi per un ragazzo che comunque dovrebbe fare qualcosa che non ha mai fatto in carriera (ha vinto un solo titolo ATP, il 500 di Rotterdam quest’anno). Ieri sera ha regolato la pratica Norrie in due set, dopo averci perso la settimana precedente in semifinale a Los Cabos. Giocare a Montreal, la città che gli ha dato i natali, gli piace: il sostegno del tifo di casa è per lui è un’arma in più.
IL MODERATORE: Come valuti la tua prestazione stasera contro un giocatore che ti ha battuto la scorsa settimana?
FELIX AUGER-ALIASSIME: È stata un’ottima prestazione da parte mia, specie sugli aspetti del gioco che mi hanno permesso di controllare la partita, come il mio servizio. Non succede sempre che io serva così bene, quindi mi sto divertendo. Spero di essere in grado di continuare così per il resto del torneo. È una buona prestazione rispetto alla partita della scorsa settimana a Los Cabos.
D. Possiamo dire che per te è una delle tre migliori partite di quest’anno?
FELIX AUGER-ALIASSIME: Ne ho avute altre in cui ho giocato bene, all’Australian Open, all’ATP Cup, a Rotterdam. Ci sono state delle belle partite. Ma è vero che questa partita fa parte delle mie migliori prestazioni, soprattutto in questa fase di un torneo contro un giocatore che è quasi tra i primi 10 o 11 o 12. Norrie gioca molto bene. Vince molte partite ogni anno ormai. Quindi in un torneo importante come questo è un’ottima prestazione.
D. Può capitare di perdere contro un giocatore del genere come la scorsa settimana, ma cosa hai fatto questa volta per evitare di incorrere in una sconfitta? Hai cambiato le cose? Sembravi molto in fiducia.
FELIX AUGER-ALIASSIME: Come dicevo prima della partita, il fatto di averlo affrontato di recente, la scorsa settimana, mi ha fatto capire di aver fatto tante cose buone. Ho vinto un set, poi i due successivi sono stati molto serrati. Ho servito bene la scorsa settimana. Volevo qui iniziare a servire molto bene. Cercavo di spostarlo. Stava facendo lo stesso con me. Alla fine è stato lui a cedere sul 4-3. Ho giocato un ottimo punto e lui ha commesso un errore non forzato sul break point. C’era poco margine in mio favore. Dopo di che ero sicuro di potercela fare. Il fatto di aver giocato la scorsa settimana contro di lui mi ha aiutato ad adattarmi molto rapidamente.
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— ATP Tour (@atptour) August 11, 2022
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D. Il tuo servizio è stato impressionante, hai vinto il 90% dei punti con la prima palla. Come puoi spiegarlo rispetto a ieri?
FELIX AUGER-ALIASSIME: Sinceramente ieri la luce in mezzo al campo mi ha un po’ infastidito. Mi ci è voluto del tempo per abituarmi. Le condizioni erano un po’ difficili. Non ero abituato. Non giocavo da molto tempo sul campo centrale di notte. Mi ci sono volute un paio di partite prima di abituarmi. Ma sto diventando un buon server. Sull’erba ho servito bene. Sono stato in grado di giocare buone partite, giocando i tie-break nei terzi set. Oggi ho dimostrato di poter servire di nuovo bene.
D. Nishikori tre anni fa disse che gli ci vollero diversi anni prima che si sentisse a suo agio nel tour. Credi che oggi sia un buon passo in questa direzione?
FELIX AUGER-ALIASSIME: Beh, già il primo anno che venni qui, mi sentivo molto a mio agio nella prima partita. È stata una partita di alto livello. Quest’anno il fatto di aver vinto quella partita ieri, la prima, mi ha sollevato molto. Ha tolto molta pressione. Immaginare di venire qui dopo tre anni dall’ultima volta desiderando di giocare quante più partite possibili davanti al pubblico del Quebec significava che sarebbe stato davvero un peccato perdere la prima partita. Ora che ho rotto il ghiaccio, posso davvero concentrarmi sul resto del torneo.
D. Hai vinto due partite contro buoni giocatori. Intorno a te molte teste di serie stanno perdendo. È la prima volta che le tre teste di serie di un torneo perdono al primo turno da molto tempo. Come puoi spiegarlo?
FELIX AUGER-ALIASSIME: Bene, ogni anno vediamo in alcuni tornei perdere presto giocatori importanti, pensando a Cameron che ha vinto Indian Wells l’anno scorso. Molte teste di serie avevano perso prima. Può succedere anche a Montreal. È il primo torneo sul cemento per molti buoni giocatori. Sto pensando a Carlos. Molti giocatori hanno giocato sull’erba o sulla terra battuta in Europa e non sono ancora abituati alle condizioni qui. Potrebbero esserci sorprese. Devo rimanere concentrato e fare quello che devo fare qui. Ma il mio sorteggio è difficile perché giocherò con Casper, che ha giocato un’ottima partita. Quest’anno è arrivato alla finale di un Grande Slam. È un giocatore molto completo, in generale. Quello contro di lui sarà un ottimo test.
D. Stavi dicendo che eri preoccupato per il primo round. Ci è voluto del tempo prima di entrare nel ritmo, ma ce l’hai fatta. Oggi dal primo colpo eri in partita.
FELIX AUGER-ALIASSIME: Sì, è vero. Dal primo punto in poi, mi sono sentito bene. Mi sono sentito molto meglio di ieri. Questo era importante per me. All’inizio e fino al 3-3, 4-3, stava giocando davvero bene. Non ero sicuro di poter vincere in due set come ho fatto alla fine. Ma mi sono sentito meglio rispetto a ieri, anche se ieri ho finito molto bene la partita. Questo mi ha incoraggiato per oggi.
D. Norrie ti ha lasciato servire per primo. Questo è insolito, vero? Come l’hai interpretato? Pensavi che sarebbe stato nervoso?
FELIX AUGER-ALIASSIME: Beh, vista la qualità del mio servizio, preferisco servire per primo. Se sei in vantaggio 2-1 o 3-1, è molto meglio che essere sempre indietro nel punteggio. Ma penso che ogni volta che giocavamo preferisse non servire per primo. Lui è così. Altri fanno diversamente. Forse oggi lo avrebbe aiutato a servire per primo. Non lo so.
D. Quando il tuo servizio sta davvero funzionando come ora, come si sviluppa il resto del tuo gioco?
FELIX AUGER-ALIASSIME: Di sicuro mi rilassa molto per le altre aree del mio gioco. Voglio dire, in risposta, ad esempio, posso provare più cose, cambiare posizione, provare diciamo a rischiare un po’ di più. È qualcosa di positivo. Quando stai servendo bene, fai pressione sul tuo avversario. Come abbiamo visto alla fine del match, ovviamente sono stato un po’ fortunato. Può fare i doppi falli, ma non l’ho mai visto fare tre doppi falli in una partita del genere. La pressione generale nella partita in cui ho servito così bene, sapeva solo di avere la pressione per mantenere il servizio. Certo, quando giochi con server grandi, non come me, ma Isner, Opelka, alcuni di questi ragazzi, Milos quando giocava al suo apice, è dura, mette molta pressione sugli avversari. Sono contento di essere stato in grado di farlo. Mi sento come se fossi uno di quelli col miglior servizio. Spero di poter continuare così.
Q. Hai Casper Ruud nel prossimo round. È il giocatore con la testa di serie più alta rimasto nel torneo. Tu sei il numero 2. Cosa ti aspetti?
FELIX AUGER-ALIASSIME: È un avversario tosto. È uno dei giocatori più solidi e continui che abbiamo in questo momento nel tour. Certo, conosciamo tutti le sue qualità sulla terra battuta, ma sento che nell’ultimo anno ha migliorato enormemente tutti i suoi colpi. Il diritto è sempre stato buono, il rovescio è migliorato molto, anche il servizio. È molto forte fisicamente. Mi aspetto una partita difficile. Lo conosco da un po’. Ricordo che giocammo a Miami anni fa. Mi ha battuto sulla terra rossa a Madrid. No, non è un ragazzo facile da battere. Penso che ora abbia 5 o 6 anni nel tour. Ha fatto finale degli Open di Francia. Non è una sorpresa. Non ci è arrivato per caso. Dovrò essere pronto per una partita difficile.
D. Quali erano le differenze principali tra quella partita di una settimana fa contro Norrie e quella di oggi?
FELIX AUGER-ALIASSIME: Faccio del mio meglio ogni volta per prendermi una rivincita ogni volta che perdo contro un avversario, è importante cercare di dimostrare di reagire a quello che è successo, di voler cambiare le cose. Non voglio fare gli stessi errori per due partite consecutive. Ho un buon record contro di lui. Sicuramente è stato molto positivo per me, contro un giocatore del suo calibro, poter tornare a vincere contro di lui e vincere in due set del genere, anche se ogni volta abbiamo avuto partite piuttosto difficili. È stata una vittoria molto convincente. Come abbiamo detto, ho servito molto bene. Ma mi sentivo anche come se stessi mettendo molta pressione su di lui con ogni opportunità che avevo. Ho cercato di stare vicino alla linea di fondo. Ogni volta con il diritto ho cercato di spostarlo. Ho cercato di andare a rete il più possibile. Penso che quelle siano le poche differenze che ho fatto, o le cose che ho fatto meglio della scorsa settimana, che hanno fatto cadere la partita dalla mia parte.
Q. Quando eri 3-4 nel primo set, sembrava che avessi premuto un interruttore o semplicemente avessi deciso che avresti davvero scavato e cercato di ottenere un break lì.
FELIX AUGER-ALIASSIME: Sì.
D. Non so se sto leggendo bene la partita. Forse potresti commentare. Dopo hai risposto a tutti i suoi servizi. Volevo sapere cosa stavi pensando in quel momento e anche quanto ti stai divertendo a giocare qui in casa?
FELIX AUGER-ALIASSIME: Sì, ho leggermente cambiato posizione sulla risposta di servizio. Sul 4-3 mi sentivo come se ad inizio partita gli stessi dando un po’ troppo spazio, stava aprendo molto bene il campo con il suo servizio. È stata un po’ una lotta. Ho dovuto correre molto. Una volta cambiata la mia posizione, sono stato in grado di dettare un po’ di più i punti. Ho fatto alcuni buoni colpi. Il punto in cui ho colpito molto bene due slice, ha mancato quel dritto, penso di aver fatto un buon passaggio in quella partita. non riesco a ricordare. Poi sono stato aiutato da un suo errore sul break point. A volte, sì, quando si arriva a un punto più avanti nel set, cerco di cambiare le cose, cerco di vedere come posso mettere pressione sul mio avversario. Sicuramente ho provato a farlo oggi. Poi, sì, certo, il piacere di giocare a Montreal davanti al pubblico di casa è qualcosa di davvero unico. Non lo percepisco da nessun’altra parte. Mi sento molto fortunato e privilegiato ad avere quel tipo di supporto qui. Ecco perché voglio giocare quante più partite possibile. Se riuscissi ad arrivare fino in fondo questa settimana, sarebbe fantastico”.