VBC Chamalières : Pilar, Paola, Wilmarie, un trio au sang chaud venu de Porto Rico

Elles se connaissent depuis une bonne dizaine d’années avec Wilmarie Rivera. Entre Pilar Victoria et Paola Rojas, la relation remonte bien plus loin encore. Le VBC Chamalières compte trois joueuses portoricaines cette saison et elles sont tout sauf des inconnues les unes pour les autres.

Pilar Victoria, au club depuis un an, n’est pas vraiment innocente dans la venue de ses deux compatriotes en Auvergne. Au regard des attentes du club et des profils visés, elle a fait des propositions à Atman Toubani. L’entraîneur a ensuite eu le dernier mot et validé les choix. Et la première partie de saison ne dément pas la pertinence du recrutement.

Des débuts ensemble à 8 ans

« Avec Pilar on a commencé dans le même club à l’âge de 8 ans, sourit son amie d’enfance Paola Rojas. On était aussi ensemble à l’école et au lycée ». « Wilmarie nous a rejoints en équipe nationale, mais on jouait contre elle depuis une dizaine d’années, poursuit Pilar Victoria. Et aujourd’hui, on se retrouve à Chamalières. Il n’y a qu’aux Etats-Unis où on n’a pas joué dans les mêmes équipes ».

« Les joueuses de Porto Rico marient l'état d’esprit américain et une forte culture hispanique, c'est un mélange des deux. Elles sont sérieuses et rigoureuses, mais sans se prendre au sérieux. Techniquement, tactiquement et physiquement, elles savent s’adapter. Ce sont des athlètes de haut niveau qui parlent de Jeux Olympiques et jouent les championnats du monde. Elles sont athlétiques, mais elles n’en abusent pas, car elles ont aussi le sens et l’intelligence de jeu. Tactiquement, elles percutent ». 

Les Portoricaines connaissent bien l’Oncle Sam. Et pour cause, toutes les trois ont suivi leurs études supérieures en Amérique ainsi que leurs carrières de joueuses universitaires. A Penn State et Louisville pour Wilmarie Rivera la passeuse de 24 ans, à l’Université du Maryland pour Paola Rojas la centrale de 25 ans, au Texas et en Arkansas pour Pilar Victoria l’attaquante de 26 ans. Mais leur relation avec les Etats-Unis dépasse de loin la simple quête d’un diplôme.

Passeport américain, coeur portoricain

« Porto Rico est une partie des Etats-Unis (*), répond Pilar. C’est pour cela que l’école est en anglais et pas en espagnol, mais nous avons notre drapeau, notre hymne et notre culture. Pour l’administration, nous sommes Américaines et d'ailleurs nous avons un passeport US, mais on se sent et on se revendique Portoricaines. C’est peut-être bizarre, mais c’est comme ça depuis notre naissance ».Pilar Victoria, au centre, tient un rôle important au sein du groupe et auprès de ses compatriotes qui découvrent la Ligue A Féminine. Photo Franck Boileau

Forte de son expérience en Europe et de son vécu à Chamalières, Pilar assume un rôle plus important cette saison. « On peut dire que je suis un peu une grande sœur, concède-t-elle, d’ailleurs Atman met bien l’accent là-dessus. Cela fait beaucoup de responsabilités et comme je suis humaine je peux aussi commettre des erreurs et me frustrer. L’essentiel est que cela ne dure pas ».

Un rôle de leader auprès de ses coéquipières, une présence rassurante pour ses compatriotes qui découvrent avec de grands yeux la France et le championnat de Ligue A Féminine. Un trio des Caraïbes plein d’ambitions et au sang chaud, même loin de Porto Rico. 

(*) Porto Rico est un Etat libre associé aux Etats-Unis. Depuis 1917, les habitants de Porto Rico ont la nationalité américaine.

 

Jean-François Nunez