L'Issoirien Arthur Serrières : l'argent et des frissons au championnat du monde Xterra

Pourquoi diable les grandes compétitions couleraient-elles comme un long fleuve tranquille ? Sur l’île de Maui, la semaine dernière, au terme d’une année dorée et d’une intense préparation cadrée pour l’ultime rendez-vous 2021, Arthur Serrières s’est trouvé confronté, d’un coup, aux aléas. Médicaux et météos.

Sur place, à Kapalua, où il s’était rendu quinze jours avant la compète pour gérer le jet lag : fièvre et nez pris après la séance de piscine en début de semaine. Alors que sur la plage des vagues de 4 mètres, de fortes pluies, des vents violents et des débris marins dangereux poussent les organisateurs du championnat du monde à annuler l’épreuve de natation à DT Fleming Beach...

S’y substituent 3,3 km de course à pied. Reste que  l’absence d’eau bouscule prévisions et stratégies. « Cela promet une course différente », assure l’Issoirien. Et pour le reste :  « L’ensemble de la course sera extrêmement boueuse et difficile ».

Un combat

Mais les XTerriens sont des durs au mal. Le vilain rhume ? « Il m’a permis de faire descendre la pression, de penser à autre chose qu’à la compétition, d’être un peu plus serein ». Le passage au duathlon ? « Pas une mauvaise surprise. Vous savez, on compose souvent avec des conditions dures, froid, boue ; on est habitués. Quant à moi, je suis bon coureur à pied et Wilde, le meilleur. Avec la natation, on aurait eu le même écart ». 

Bref ! La bataille de Maui commence. « La course la plus éprouvante de ma vie », avouera l’international français. Un combat à trois, pas encore dessiné après le premier run expédié par le triathlète médaillé de bronze aux JO de Tokyo, Hayden Wilde (10’19’’, 1er), devant Serrières (10’52’’, 5e) et Ruben Ruzafa-Cueto (10’57’’, 9e).

Sur la partie vélo, style montagnes russes sous les Tropiques, le Néo-Zélandais (5e, les 34 km en 1h26’33’’) laissent le spécialiste espagnol (1er, 1h25’35’’) et l’Auvergnat (3e, 1h25’54’’), « pétri de crampes », se placer. Mais il reprend les commandes sur le trail de 11 km (1er, 40’11’’) dont le final (2e Serrières, 40’41’’ ; 3e Ruzafa-Cueto, 41’16’’) calque le podium mondial.

« Ça marque »

Au final, 22 petites secondes séparent Arthur Serrières (2h18’46’’) de la flèche Néo-Z (2h18’24’’). « Il ne m’a rien manqué, j’étais à bloc », analyse le vice-champion du monde. Heureux : « Finir aussi près d’un mec pareil, c’est très gratifiant ».

Car, au-delà d’une breloque en argent à aligner avec celles en or d’Europe (XTerra et ITU) et du monde (ITU), l’Issoirien retient « une course qui file des frissons. Je préfère pouvoir batailler devant avec des gens comme Hayden à un titre seul avec une minute d’avance. Il me faut des adversaires comme ça pour me pousser dans mes retranchements. Une course comme celle-ci, ça marque une carrière, ça marque une vie. Je fais du sport pour ces conditions-là ».

 

Francis Laporte