Ex-handballeuse pro, championne d'Ironman et élève à l'école kiné de Vichy : Charlène Clavel a déjà vécu plusieurs vies !

Charlène Clavel est une jeune femme pressée. Que ce soit sur les chemins de la Montagne verte, sur le bitume des Foulées vichyssoises, dans l’eau du chenal des Sables d’Olonne ou à vélo sur les routes du col de Vence, cette touche à tout va vite. Très vite.

À 28 ans, elle est déjà retraitée du handball, qu’elle a pratiqué en première division, championne du monde de triathlon 70.3 pour sa troisième course dans ce format et suit actuellement des études de kiné à Vichy. Tout en projetant une deuxième carrière professionnelle dans le sport !

Natation, cross, hand... Une touche à tout dès son plus jeune âge 

Dès son plus jeune âge, Charlène Clavel a du mal à choisir. Natation, cross, hand… Les belles prédispositions de la native de Mende pour la troisième discipline la conduisent au Pôle espoirs de Nîmes. À 18 ans, elle joue ses premiers matchs avec le Handball Cercle Nîmes puis rebondit, à la liquidation du club gardois en 2016, au Nantes Atlantique Handball pour deux nouvelles années. Huit saisons de haut niveau et un premier tournant.La Lozérienne est également à l'aise sur un vélo. La Lozérienne, qui vient de valider son master 2 UFRSTAPS, choisit d’intégrer en septembre 2018 l’institut de formation en kinésithérapie (IFMK) de Vichy. Pas question, toutefois, d’abandonner le sport. Charlène Clavel découvre le triathlon grâce à son frère, Valentin, pratiquant depuis plusieurs années. Trois disciplines dans un même sport : du pain bénit pour l’ancienne handballeuse. Après deux courses de format M à Naussac et Villefort durant l’été 2018, elle se lance dans le grand bain de l’Ironman 70.3, à Nice.

Qualifiée pour les mondiaux à son premier Ironman 70.3

« J’y suis allée libérée, avec l’objectif de prendre du plaisir. Même si, dans un coin de ma tête, je visais le slot pour le championnat du monde », se souvient Charlène. Le coup d’essai est un coup de maître : première de son groupe d’âge des 25-29 ans en 5 h 01’10”, elle obtient le fameux sésame pour les mondiaux qui se déroulent à Nice l’année suivante.

Avant cette compétition, l’élève de l’IFMK décide de faire une répétition générale aux Sables d’Olonne, là où elle s’est licenciée sur les conseils du Vichyssois Yohann Vincent, ancien champion de France de triathlon.

Plus rapide que les pros aux Sables d'Olonne !

Pour son deuxième 70.3, Charlène Clavel frappe encore plus fort. En 4 h 31’38”, elle gagne une nouvelle fois sa catégorie et se paye même le luxe de réaliser un meilleur temps que les athlètes professionnelles, parties avant les groupes d’âges ! « Pas les mêmes conditions de course », tenteront de minimiser certains. La Lozérienne ne se formalise pas. Son rendez-vous majeur est le championnat du monde de Nice, le 8 septembre 2019.

La Montagne verte a enregistré un record d'affluence à Creuzier-le-Vieux

« Moi, je marche aux objectifs », lance Charlène, qui s’entraîne entre 10 et 15 heures par semaine, sur la base des programmes concoctés par son ancien préparateur physique à Nantes, Nicolas Trouvat. « Un peu moins en période de partiels », reconnaît celle qui peut également compter sur les conseils techniques de Jean-Sébastien Salendres, le coach triathlon de son frère, Valentin, qu’elle retrouve le week-end, en Lozère, pour une petite séance de nage en eau libre dans le lac du Moulinet ou une sortie vélo. Arrive le championnat du monde à Nice.

Championne du monde des 25-29 ans à Nice en septembre 2019

« Là, j’avais pas mal de pression, reconnaît Charlène. J’avais envie de confirmer, de monter au moins sur le podium. » Crispée dans la partie natation, elle rattrape ses concurrentes sur un parcours vélo pourtant exigeant et enfonce le clou sur la promenade des Anglais. C’est la consécration chez les 25-29 ans en 4 h 57’17”. « C’était ma course la plus difficile.La natation, la discipline dans laquelle Charlène Clavel avoue devoir encore progresser. Et au bout, une belle satisfaction », confie-t-elle. Mais pas une fin. La compétitrice en veut toujours plus. Désormais, la jeune triathlète veut nager, pédaler et courir parmi les professionnelles. Un défi de plus pour cette sportive en quête perpétuelle du « dépassement de soi ».

A la recherche de sponsors pour une carrière professionnelle en triathlon

L’ancienne handballeuse a débuté ses démarches pour obtenir une licence pro de triathlon. Ses performances le lui autorisent. Reste maintenant à trouver des partenaires. « Ce n’est pas facile de se “vendre” », sourit la jeune femme, qui a monté une association sportive avec son frère, Valentin : OLFD, One life, one family, one dream (*). Charlène a déjà parlé de son projet à l’IFMK de Vichy. « L’école me soutient. Elle est d’accord pour aménager mon emploi du temps de ma 3e année. »

La triathlète s’est déjà organisée pour optimiser ses séances. Yohann Vincent lui a proposé de prendre part aux entraînements de son groupe Lifetri. « Trois fois par semaine, le matin, avant mes cours, je profite des créneaux de Vichy Val d’Allier Natation à la piscine », indique Charlène Clavel, qui a également accès à la salle de musculation du Creps Auvergne-Rhône-Alpes de Vichy.

Olivier Rezel

(*) Une vie, une famille, un rêve.

La Coupe d'Europe avec le Handball Cercle Nîmes Avant le triathlon, Charlène Clavel a évolué à NÎmes puis à Nantes en première division de handball. Charlène Clavel a joué ses premiers matchs dans l’équipe professionnelle du Handball Cercle Nîmes lors de la saison 20082009, celle de la victoire des Gardoises dans la Coupe d’Europe Challenge (contre le club allemand de Thüringer). L’année suivante, le HCN finit 3e du championnat, dispute la coupe européenne de l’EHF et s’incline en Coupe de la Ligue contre Metz. La première des quatre finales (2 Coupes de la Ligue, 2 Coupes de France), toutes perdues, qu’elle disputera sous les couleurs nîmoises. À la liquidation du club en 2016, Charlène Clavel jouera deux saisons à Nantes (notre photo) avant de mettre un terme à sa carrière de handballeuse. Plusieurs coups d'éclat à Vichy Aux Foulées vichyssoises 2019, la triathlète a marqué les esprits en remportant la course devant la Kenyane Joyline Jesang. Dans le secteur de Vichy, Charlène Clavel s’est fait connaître du monde de la course à pied lors de la Montagne verte, à CreuzierleVieux, le 25 novembre 2018. Ce jour-là, l’ancienne handballeuse fraîchement débarquée à Vichy, réalisait le 14e temps au scratch, devançant la deuxième féminine de 17 minutes ! Mais son grand coup d’éclat thermal, c’est aux Foulées vichyssoises 2019 qu’elle l’a réalisé. L’élève de l’IFMK a dominé la Kenyane Joyline Jesang, inscrite de dernière minute et grande favorite, pour remporter le 12 km.