Tennis de table: Félix Lebrun, une médaille de bronze qui vaudrait de l'or

Le phénomène du "ping", 5e mondial et qui porte à 17 ans seulement les espoirs du tennis de table tricolore, aura-t-il digéré sa déception? A l'entendre, extrêmement lucide, après sa lourde défaite (4-0) contre le N.4 mondial venu de l'Empire du milieu, sans nul doute.

"J'ai encore une médaille à aller chercher. Forcément, là, c'est un peu dur mais comme j'ai perdu assez facilement aujourd'hui, ça ne va pas être trop dur de me remobiliser pour aller chercher cette médaille", lâchait-il à chaud.

Le destin va lui faire croiser les raquettes avec une connaissance, Hugo Calderano, juste derrière lui au classement mondial (6e).

Ce n'était pas forcément attendu, car le Brésilien de 28 ans partait avec les faveurs des pronostics dans sa demi-finale contre Truls Moregard (26e). Mais le Suédois les a encore déjoués (4-2), deux jours après avoir créé l'énorme surprise de la compétition en éliminant le N.1 mondial Wang Chuqin.

Pour la finale, Fan Zhendong, grand favori, est prévenu.

Comme Félix, Calderano va aussi devoir trouver les ressources mentales pour se remettre en ordre de marche, car sa déception d'avoir échoué au pied de la finale est certainement plus forte encore, alors que lui pensait avoir sa partie de tableau dégagée une fois Chuqin éjecté.

Et il va longtemps ressasser la perte 12-10 du premier set contre Moregard après avoir mené 10-4.

Venger Alexis

"Mon premier sentiment, c'est la colère. Mais je pense qu'il est important de laisser passer les émotions et de revenir ensuite avec un esprit très agressif pour disputer la médaille de bronze", a-t-il dit après sa défaite.

Eliminé en 8e de finale à Rio-2016, puis en quart à Tokyo en 2021, Calderano progresse à chaque olympiade et Félix sait pertinemment à quel type d'adversaire il va avoir à faire, pour l'avoir affronté quatre fois depuis octobre 2023, avec un bilan de deux victoires chacun pour l'heure.

Polyglotte -il parle sept langues dont le Français-, capable de faire un Rubik's Cube en moins de dix secondes, Calderano est un cérébral qui se caractérise aussi par la puissance des ses coups.

L'opposition de style sera franche face à la finesse de Félix, qui aura évidemment l'appui d'un public ne demandant qu'à être en fusion.

"Ce sera très difficile. Félix joue à domicile, à un niveau très élevé", a convenu Calderano.

D'autant que le cadet des Lebrun aura aussi à coeur de venger son aîné Alexis, tombé en 8e face au Brésilien qui s'était montré trop fort (4-1).

On n'a jamais assez de motivation pour aller chercher une médaille...