Pourquoi le tournoi de tennis de table de Montluçon (Allier) est devenu international

« On voulait passer un échelon supplémentaire, faire en sorte que la ville de Montluçon soit reconnue comme une place forte du tennis de table en terme d’organisation ».

Ce week-end, pour la première fois, le tournoi organisé par l’ASPTT a le statut international. « Un petit défi » relevé par Philippe Vekeman, responsable du comité d’organisation, et Xavier-Antoine Michard, le président du club omnisports.

1.600 euros pour le vainqueur

Pour en arriver là, le club a mis la main à la poche en dotant le tournoi de 10.000 € de prix (espèces et récompenses), soit 4.000 € de plus que lors de l’édition 2019 (les éditions 2020 et 2021 ont été annulées en raison du Covid, N.D.L.R). Le vainqueur du tournoi Élite, qui débute ce dimanche, à partir de 15 heures (la finale est programmée vers 21 h 30, N.D.L.R), repartira avec une somme rondelette de 1.600 €.

Plus de deux cents joueurs se sont engagés.

« Un joueur professionnel gagne en salaire fixe entre 3.500 et 4.000 €. En une demi-journée de compétition, il peut empocher 1.600 € », observe Philippe Vekeman qui sait très bien que l’on n’attire pas les mouches avec du vinaigre.

Avec une telle dotation, l’ASPTT a agrippé deux joueurs iraniens et un joueur italien de top niveau mondial, lui permettant de décrocher le label international. Il a fallu également convaincre les collectivités locales, édité un règlement spécifique au tournoi et faire venir un arbitre international en la personne de Jean-Louis Longèpe.

Depuis plusieurs années, le club peut compter sur une vingtaine de bénévoles fidèles capables de mettre en place une organisation sans faille. Autre élément à prendre en considération, la halle des sports est parfaitement adaptée à la pratique du tennis de table.

D'une année sur l’autre, 60 % des joueurs reviennent, ce n’est pas un hasard

 

Le dirigeant peut, avec satisfaction, contempler le chemin parcouru depuis 1988, l’année de création du tournoi par Xavier-Antoine Michard et son frère. À cette époque, les champions se limitent à la région Auvergne.

Philippe Vekeman est le responsable du comité d'organisation du tournoi.  

L’ASPTT va gravir les échelons un à un. D’abord l’interrégion, le national B, puis le national A où l’on commence à voir les premiers gros joueurs à Montluçon comme Stéphane Ouaiche, septième joueur français, et vainqueur du tournoi en 2017 et 2018.

 « On a fait nos preuves et on attire aujourd’hui de très bons joueurs. Cela prouve qu’il n’y a pas que les grandes métropoles qui sont capables de monter un tournoi de cette envergure », assure Philippe Vekeman qui aimerait bien, à l’avenir, obtenir de la fédération française l’organisation d’une grande compétition comme un championnat de France.

En chiffres

230 Le nombre de joueurs engagés sur les deux jours de compétitions 18 Le nombre de tableaux (A jusqu’à R). En fonction de son classement national, déterminé par des points), chaque joueur joue dans un tableau défini.

Fabrice Redon