La randonnée, le secteur économique qui monte en Corrèze

Ils ont pratiquement "sauvé la vie" de l'office du tourisme de Brive en ce début d'année. Ils ? Les itinéraires de balade et chemins de randonnée qui permettaient de proposer une offre touristique aux quelques visiteurs qui venaient en Corrèze malgré les restrictions, de janvier à mars.

Les chemins sont les plages du monde rural

Mais la randonnée n'est pas qu'une solution de pis-aller. C'est d'ailleurs la première activité pratiquée par les touristes durant leur séjour en Corrèze. "Mon homologue lotois a une très bonne formule pour cela, résume Marie Saule, directrice de Corrèze tourisme. Il dit : "en espace rural, les chemins de randonnée, ce sont nos plages". Et nous avions réalisé une étude qui montrait qu'au moins un visiteur sur quatre pratiquait la promenade ou la randonnée durant son séjour. On a pris conscience de l'intérêt de la rando."

Besoin de grand air

L'étude date de 2019. Depuis, le Covid est passé par là, le besoin de grand air a pris de l'ampleur. « La fréquentation de notre site (correze-rando.com) a doublé depuis le début de l’année », assure Marie Saule. En 2020, elle avait déjà explosé (+ 80 % en juillet par exemple), malgré les mois d’activité au ralenti durant le premier confinement. Et les trois-quarts de ces internautes ne sont pas des Corréziens…  "La rando et les sports nature, c'est vraiment ce qui cartonne, assure Marie Saule. C'est une offre qui résiste à tout", notamment aux règles sanitaires changeantes...

Des itinéraires pour faire rêver

La Corrèze compte même de véritables "produits touristiques" dans ce domaine, notamment avec l'itinéraire La Dordogne de villages en barrages. Laurent Maitre fait partie des prestataires qui se sont spécialisés dans le domaine. "90 % de ma clientèle, ce sont des randonneurs. J'ai basé mon activité là-dessus", résume ce fana de marche qui a ouvert sa chambre et table d'hôte en 2017, à Gumond.

Il a même créé un séjour dédié aux marcheurs, où il les véhicule pour chaque étape, leur assure le gîte et le couvert. "Je m'occupe de tout, les gens n'ont rien d'autre à faire qu'à marcher". Et cela fonctionne : cette formule représente entre 25 et 30 % des 300 nuitées qu'il commercialise chaque année.

Pour Annabelle Millot, l'animatrice de l'itinéraire, "c'est un travail de longue haleine. Au départ, beaucoup de gens n'y croyaient pas. Aujourd'hui, nous avons 35 hébergements partenaires."

Une activité qui "crée de l'économie"

Marie Saule, de Corrèze tourisme est formelle : "On a intérêt à structurer cette offre, car elle crée de l'économie sur nos territoires." Sur l'itinéraire le long de la Dordogne, chaque randonneur dépense entre 42 et 45 euros par jour, contre 35 euros de panier quotidien pour la moyenne française.

Car la rando, ce n'est pas seulement l'image du routard qui bivouaque et fonctionne en autonomie. "J'ai 54 ans et pour moi, la rando, c'est aussi dormir dans un bon lit, bien manger le soir et pourquoi pas pouvoir me détendre dans une piscine", s'amuse Laurent Maitre.

Les marcheurs se rajeunissent

Les équipementiers aussi mesurent l’intérêt grandissant pour la marche. « Le Covid a changé beaucoup de choses », souligne Fabien Vergne, manager des magasins Intersport de Brive et de Tulle. « L’arrêt des clubs a un peu stoppé l’essor de la marche nordique. » La tendance est moins aux grandes excursions en montagne qu’à la découverte de proximité, en pleine nature. « On a peut-être plus de pratiquants, mais sur des circuits plus courts. » Le signe qui ne trompe pas : le succès des chaussures toujours techniques, mais plus légères et plus jolies.

Le constat est le même chez Décathlon, à Brive. À chaque sortie de confinement, c’est la ruée sur les chaussures et les bâtons de marche. « Globalement, tout ce qui est sport nature est en vogue », résume Céline Jeanne-Julien, la responsable du rayon. Le public aussi a changé : « C’est un sport qui se rajeunit de plus en plus, notamment parce qu’il y a une offre. »

Pomme Labrousse