Premier week-end de ski de fond dans une petite station de Savoie grâce à de la neige recyclée

Après un été bouillant, la neige a enfin saupoudré les Alpes. Mais la petite station française de Bessans lance sa saison de ski nordique ce week-end en proposant... de la neige de l’an dernier, issue du « snowfarming », une technique de conservation scandinave.

13.000 m3 de neige conservés d'une année sur l'autre  

« Ce n’est pas de la bonne neige fraîche qui vient de tomber la veille, mais ce n’est pas du tout gênant, on s’adapte. Et puis on est tellement heureux de pouvoir skier début novembre ! », se réjouit Jeanne Richard, 20 ans. Membre de l’équipe de France B de biathlon, la jeune femme a effectué tout en souplesse un premier tour sur la petite piste de ski de fond de 3 kilomètres créée de toutes pièces cette semaine par des dameuses à partir d’un immense tas de neige de 13.000 mètres cubes conservé avec amour tout l’été à proximité.

C’est la cinquième année consécutive que Bessans, à 1.700 mètres d’altitude, a recours au snowfarming, technique consistant à conserver de la neige de l’hiver précédent -naturelle et artificielle mêlées- sous une épaisse couche de sciure, un “sarcophage” qui limite sa fonte.

Le site choisi, orienté plein nord et à l’ombre d’une montagne, bénéficie d’un microclimat très froid, et le tas de neige a été bichonné tout l’été au râteau pour « éviter toute crevasse et infiltration de chaleur », relate Laurent Vidal, directeur de la station. Au final, seul 17% du stock a été perdu cet été malgré la canicule, selon lui. 

Une démarche qui ne fait pas l'unanimité 

Cette technique de soudure en attendant la première « vraie » neige hivernale n'est utilisée que par une poignée de stations en France mais davantage à l'étranger où les stocks d'or blanc sont même parfois réfrigérés artificiellement.Même si elle n'est utilisée sur quelques-uns des 120 km de pistes de la station, elle apporte, pour un coût estimé à 50.000 euros tout compris, une vraie « plus-value pour le dynamisme » de Bessans, souligne le maire Jérémy Tracq.La démarche « ne fait pas forcément l’unanimité » en ces temps de crise climatique, reconnaît-il. Mais les critiques relèvent parfois de « discussions de comptoir » et la municipalité est « sensible aux problématiques » environnementales, assure-t-il.  

En fonction des prévisions climatiques

Bessans, comme nombre d'autres domaines skiables, a désormais recours à l'outil de projection Climsnow qui les aide à s'adapter et à investir en fonction des prévisions d'enneigement à long terme : ses résultats, tombés il y a quelques semaines, ont rassuré ses dirigeants.

Quant à la décision finale d'ouvrir la station dès samedi, elle n'a été prise que lundi après avoir été « mûrement réfléchie » avec l'aide de prévisionnistes spécialisés. « Si la météo était restée sur de la douceur, on aurait pris la décision de reporter l’ouverture", explique le maire. 

AFP