America’s Cup. Emirates Team New Zealand relance son AC75, Taihoro 2.0

L’équipe Emirates Team New Zealand a officiellement relancé son AC75, Taihoro sur sa base de Wynyard Point à Auckland. Cet événement a marqué une nouvelle étape importante dans la campagne Louis Vuitton 38e America’s Cup de l’équipe. Taihoro est prêt à reprendre la mer après avoir subi une évolution technologique depuis la dernière fois que l’équipe a navigué à Barcelone, avec pour objectif désormais de remporter une quatrième victoire historique consécutive à Naples en 2027.

Ce nouveau lancement a été l’occasion d’une double célébration entre Emirates Team New Zealand et Toyota : une célébration de l’ingénierie, du travail d’équipe et de l’engagement, Toyota ayant officiellement annoncé la poursuite de son partenariat avec Emirates Team New Zealand, une relation qui dure depuis maintenant 34 ans et 10 campagnes de la Coupe de l’America. Depuis qu’elle a rejoint l’équipe en 1992, Toyota est restée un pilier des campagnes néo-zélandaises, passant d’une simple marque sur une voile à un collaborateur technique de premier plan. Toyota New Zealand annonce son engagement continu envers Emirates Team New Zealand : 34 ans de soutien, et ce n’est pas fini.

Grant Dalton, PDG d’Emirates Team New Zealand, était extrêmement fier de ce que cet événement représentait pour l’équipe à plusieurs égards : « Il y a tellement de travail derrière les coulisses chez Emirates Team New Zealand, du bureau d’études à l’usine de construction en passant par le hangar ici, à notre base, qu’il est vraiment important de marquer ces étapes importantes. Pour les personnes extérieures, il n’y a peut-être pas beaucoup de différences apparentes, car de l’extérieur, tout semble similaire, mais nous sommes fiers d’avoir les mêmes sponsors, Emirates, Omega et, bien sûr, Toyota, qui ont annoncé leur retour. Cela fait maintenant 34 ans, ce qui doit être le plus long parrainage dans le sport néo-zélandais », a déclaré M. Dalton.

« En interne, notre philosophie est de toujours favoriser l’innovation et la technologie. Nous pensons donc que Taihoro « 2.0 » sera une grande avancée par rapport à ce que nous avons vu à Barcelone », a déclaré Kevin Shoebridge, directeur des opérations, qui renforce l’équipe depuis 2024 et se concentre désormais sur ce qui doit être fait au cours des 16 prochains mois.
« Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant le 10 juillet 2027, et nous allons donc continuer à travailler sans relâche jusqu’à cette date. Et cela commence cette semaine. »

Andrew Davis, directeur stratégique de Toyota Nouvelle-Zélande, a déclaré que ce renouvellement reflétait un état d’esprit commun qui caractérise les deux organisations depuis plus de trois décennies. « Nous nous reconnaissons dans cette équipe », a déclaré Andrew Davis. « Elle est déterminée à s’améliorer, assez courageuse pour tenter ce qui n’a jamais été fait auparavant et fière de représenter la Nouvelle-Zélande sur la scène internationale. Depuis 34 ans, nous soutenons cet état d’esprit, et nous sommes plus engagés que jamais alors qu’elle s’apprête à disputer la 38e America’s Cup. »

La cérémonie de relance était axée sur les traditions culturelles qui définissent l’identité de l’équipe, avec Iwi Manaaki Ngāti Whātua Ōrākei présidant l’événement et bénissant une fois de plus Taihoro avec un Karakia et un mihi. La bénédiction a reconnecté le navire à son nom, qui signifie « se déplacer rapidement comme la mer entre le ciel et la terre ».

Bien que Taihoro soit le même navire qui a dominé les eaux de Barcelone, il a subi une importante remise en état afin de répondre aux nouvelles règles de la 38e Coupe de l’America Louis Vuitton. En vertu de mesures strictes de maîtrise des coûts, les équipes sont tenues d’utiliser les coques utilisées lors de la 37e édition. Pour rester en conformité, les concepteurs de l’équipe Emirates Team New Zealand ont travaillé avec des marges très étroites, limitées à trois catégories de modifications spécifiques :

• Reconfiguration du cockpit : travaux importants pour adapter la disposition du pont aux nouvelles exigences de l’équipage.
• Reconstruction structurelle : l’équipe a été autorisée à reconstruire jusqu’à 4 m² de la coque en utilisant la même forme mais des matériaux différents, ce qui a permis de renforcer certaines zones ou d’optimiser le poids.
• Rabais fonctionnels : des modifications ont été apportées afin d’ajouter des rabais pour maximiser l’efficacité aérodynamique.
  
  Bien que les mêmes coques soient à nouveau utilisées, les règles autorisent tout de même certains développements technologiques et améliorations significatifs sur les AC75, a déclaré Dan Bernasconi, responsable de la conception pour Emirates Team New Zealand.
  « Les coques ont toujours été l’une des caractéristiques les plus remarquables des voiliers de l’America’s Cup, mais comme elles passent beaucoup de temps hors de l’eau, il n’y a en réalité pas beaucoup de différence dans leurs performances, peut-être 5 secondes sur le parcours de course pour tous les bateaux à Barcelone. Les règles de classe et les paramètres de conception permettent donc toujours des gains importants et des différences de performances au niveau des foils, des voiles et des systèmes de contrôle, par exemple. Comme pour chaque nouvelle version d’une même classe de bateaux, il ne fait aucun doute que la course sera beaucoup plus serrée cette fois-ci entre toutes les équipes. Comme toujours, la victoire sera donc un défi de taille pour toute l’équipe. »
  
  La transformation visuelle la plus radicale réside dans les nacelles d’équipage situées de chaque côté de l’AC75. Dans le cadre d’un changement fondamental pour la classe, les cyclors emblématiques, ces athlètes qui fournissaient la pression hydraulique à l’aide de leurs jambes, ont été retirés conformément au protocole de la 38e America’s Cup Louis Vuitton.
  Ils ont été remplacés par un système de batterie standardisé utilisé par toutes les équipes. Cette batterie haute capacité est désormais la principale source d’énergie des systèmes complexes de contrôle des foils et des voiles du yacht. Cette avancée technologique a des conséquences directes pour l’équipage, qui doit désormais faire preuve de discipline numérique plutôt que d’efforts physiques, les marins devant gérer les limites finies de la batterie tout au long de la course.
  La suppression de la « salle des machines » a permis de rationaliser l’équipage, mais celui-ci assume désormais une responsabilité individuelle beaucoup plus importante pour les personnes à bord. Avec un nombre impair de membres d’équipage (cinq), les rôles deviennent plus fluides, ou des rôles tels que le contrôle de vol et le réglage des voiles peuvent être davantage consolidés. Le changement du nombre de marins à bord est un sujet de discussion brûlant quant à la manière dont les équipes répartiront les cinq rôles de la manière la plus efficace.

Le skipper Nathan Outteridge a reconnu : « Il y a beaucoup d’attentes autour des rôles que joueront les cinq marins et, en fait, quand on regarde toutes les équipes, la question est de savoir qui occupera les différents postes. Pour notre part, nous avons une toute nouvelle équipe qui est un mélange passionnant de jeunes talents et d’expérience, donc nous ne savons pas encore à quoi cela ressemblera en juillet prochain. C’est en partie l’objectif de la prochaine étape de navigation du Taihoro. »
Une chose est sûre pour les jours à venir : la médaillée d’or et d’argent olympique Jo Aleh est en passe de devenir la première femme à faire partie de l’équipage d’un AC75, grâce à une nouvelle règle introduite pour étendre les possibilités au-delà des AC40 et de la Coupe de l’America féminine à la Coupe de l’America elle-même.
« J’ai hâte de naviguer sur le Taihoro. Voir le bateau dans le hangar illustre bien l’échelle de l’AC75 et le pas en avant par rapport à l’AC40 », explique Aleh. « C’est une avancée très positive pour les femmes dans l’America’s Cup et au sommet de notre sport. Tout le monde est très enthousiaste à cette idée et je suis ravie de mettre mon expérience au service de la nouvelle équipe de voile que nous sommes en train de constituer. »

Une nouveauté notable dans la nouvelle configuration est un pod dédié aux coureurs invités, conçu pour permettre à une personne ne faisant pas partie de l’équipage de ressentir les forces G brutes d’un AC75 à pleine vitesse, une caractéristique qui n’avait plus été vue depuis l’époque des bateaux IACC version 5 en 2007. L’équipe Emirates Team New Zealand utiliser
a le spot réservé aux coureurs invités tout au long de son bloc de navigation à Auckland au cours des prochaines semaines.
Les habitants d’Auckland et les amateurs de la Coupe de l’America n’auront pas à attendre longtemps pour voir Taihoro en action. L’AC75 étant prêt à naviguer, le premier vu dans le cycle de la 38e Coupe de l’America, l’équipe commencera immédiatement une série de tests intensifs. Au cours des prochaines semaines, Taihoro sera régulièrement présent dans le golfe de Hauraki, filant sur l’eau tandis que l’équipage s’habituera à la nouvelle dynamique de l’AC75 récemment évolué, avant que l’équipe ne se concentre à nouveau sur les courses AC40 lors de la première régate préliminaire à Cagliari, en Sardaigne, du 21 au 24 mai 2026.