Petit Moonbeam sauvé des flammes

Une nuit de novembre 2023, un incendie a failli emporter Moonbeam III, joyau du yachting classique. Le feu, discret mais ravageur, a causé d’importants dégâts, laissant le bateau mutilé, noirci, et son propriétaire, Benoît Couturier, on l’imagine, ébranlé. Mais, ce qui aurait pu signer la fin du « Petit Moonbeam », comme l’appelle désormais son armateur, est devenu une démonstration de ce que la passion, la méthode et le savoir-faire des artisans de la voile classique peuvent accomplir. Texte: YACHTING Classique. Photos: Team Fife

L’incendie s’est déclaré alors que le yacht était amarré au port du Château à Brest, à côté des deux autres bateaux du Team Fife: Moonbeam IV et Mariquita. Tous trois étaient soigneusement protégés sous leurs tauds finlandais. Bien protégés face à hiver qui se pointait après une belle saison de régate.

Le feu serait parti du poste avant du Petit Moonbeam *, probablement très lentement, aux alentours de 19 heures. La combustion lente, favorisée par le taud étanche limitant l’arrivée d’oxygène, a permis au feu de progresser insidieusement. Vers trois heures du matin, un marin de passage a senti une odeur de brûlé et aperçu de la fumée s’échappant le long du mât. Il a aussitôt alerté les pompiers. Puis il est monté à bord. Son pied s’est enfoncé dans la toile du taud, déjà cuite par la chaleur. À l’intérieur, la température était si élevée que les miroirs des portes avaient déjà explosé.

En ouvrant le capot avant, l’afflux d’oxygène a provoqué une reprise violente des flammes. L’homme a tenté de les maîtriser à l’extincteur, sans succès. Heureusement, les pompiers sont arrivés au bout de dix minutes.  L’incendie fut rapidement maîtrisé… Mais les dégâts étaient considérables. Les bois de la voûte réduits en charbon, les habillages tombés en poussière, les vernis noircis, les portes détruites, les cales pleines d’eau noire, et la peinture noircie jusqu’à l’arrière du bateau. Du poste avant jusqu’au carré, tout avait été dévasté.

«J’ai été touché comme face à un bel oiseau blessé», confie Benoît Couturier, l’armateur du yacht depuis janvier 2021.

Sous le choc, il prend le temps de prévenir les anciens propriétaires, leur annonçant que nombre d’éléments soigneusement entretenus par le passé sont partis en fumée, «la moindre des choses». Mais l’heure est à l’action. Deux boat captains du Team Fife interviennent immédiatement, comme pour effacer ce mauvais souvenir.

Il faut tout vider. Pendant trois mois, ils se relaient pour gratter, décaper, nettoyer. L’odeur de brûlé reste prégnante.

Malgré tout, une saison se profile et l’important est que le Petit Moonbeam soiit opérationnel. A quelques jours de la saison de régate 2024 , Benoît Couturier décide de remettre juste le bateau en état de naviguer, au moins provisoirement.

«J’ai fait appel au chantier finistérien Darak dirigé par Sébastien Goanac’h, pour remplacer les portes et les habillages par du sapin, et créer des éléments cache-misère, avec une simple couche de peinture pour faire la saison.»

L’installation électrique est sécurisée, l’éclairage revu. En avril, le bateau est de nouveau habitable, propre, presque sans trace de l’incendie — sauf sur les espars et le pied de mât. Reste cette satanée odeur…

Moonbeam participera notamment à la Richard Mille Cup sur les côtes anglaises, skippé par John Carcutt, ancien propriétaire de Mariquita.

À l’issue de la saison, Benoît Couturier fonde à Saint-Guénolé un chantier de restauration dédié aux yachts classiques, L’Hôtel comme il l’a intitulé.  Le principe? Un lieu techniquement équipé où différents artisans peuvent travailler ensemble, en synergie.

«C’est exactement ce qui s’est passé pour le petit Moonbeam, arrivé en octobre 2024 , il fut le premier bateau à occuper sa cellule, explique t-il.

Le programme de restauration est lancé. Pour l’extérieur, Troise Rigging  d’Éric Cochet s’occupent du gréement : remplacement des cordages modernes par du toronné, changement des poulies, retrait des winchs.

Le chantier Darak, dirigé par Sébastien Goanac’h, désigné chef d’orchestre du projet, ponce la coque, restaure les éléments endommagés, modifie le pont, supprime le cockpit et recrée le pont d’origine, avec une nouvelle trappe d’accès et une lazarette. Tous les vernis des roofs et espars sont repris.

À l’intérieur, tout est démonté, restauré. L’agenceur Sigébène, déjà auteur de la restauration de Moonbeam IV, intervient pour inventorier les pièces à refaire. Les placards à vaisselle et à livres, autrefois fermés par des miroirs, sont transformés en vitrines éclairées. Toute la peinture, les vernis, une partie de l’électricité et l’éclairage sont refaits.

En mai, le bateau est prêt pour une remise à l’eau. Pour ne pas interrompre la saison, un retour au chantier est prévu en hiver pour achever la restauration extérieure. Il repartira avec des voiles neuves, une peinture fraîche, et rejoindra Mariquita et Moonbeam IV, eux aussi remis à neuf.

L’essentiel était de rendre au « petit Moonbeam » son lustre d’antan. Mieux encore : grâce à son nouveau pont arrière, ce splendide plan Fife de 1903 a gagné non seulement une nouvelle une lazarette mai un second poste de navigation, et un vaste espace de rangement. «Avant, on stockait les pare-battages dans les toilettes, et le bib sous la table du carré», sourit l’intarissable armateur, roi du détail et sens du rebond.

Après des mois pendant lesquels cette mésaventure a été jalousement gardée sous silence, Benoît Couturier a accepté de partager quelques photos que nous vous proposons donc.  Non pas pour le spectacle, mais pour servir une cause: celle du beau, du yachting aux valeurs artistiques autant que marines. Une leçon technique aussi?

• Petit Moonbeam fut dessiné et construit par William Fife III en 1903, sous le nom le Moonbeam III, puis au fil du temps et des changements de propriétaires rebaptisé Ebblis, Moonbeam of Fife, puis à nouveau Moonbeam III. Il mesure 20,7 m hors tout contre 29 mètres pour Moonbeam IV, l’autre Moonbeam du Team Fife (Propriétaire Richard Mille).

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