Admiral’s Cup. Tout va se jouer sur la Rolex Fasnet Race

Les courses côtières sont terminées, place désormais à la Fastnet Race qui compte coefficient 3. Après sept courses, le Royal Hong Kong Yacht Club est en tête de l’Admiral’s Cup. Le Yacht Club de Monaco est deuxième et le Yacht Club Costa Smeralda troisième. Le Yacht Club de France est avant-dernier. A souligner la belle victoire du Ker 46 ROST Van Uden skippé par Gerd-Jan Poortmande de la famille de Graaf composé uniquement de jeunes âgés de 20 ans ou moins dont la voile française pourrait s’inspirer.

La dernière journée des courses côtières de l’Admiral’s Cup 2025 a été riche en rebondissements, en enjeux et en action, notamment au départ des courses. Trois courses intenses ont poussé les équipages à leurs limites et ont clôturé la série des six courses côtières.

Avec le système de discard désormais en vigueur et les résultats de la Channel Race pris en compte, le classement est on ne peut plus serré en AC1, où un seul point sépare les trois premiers. Le Django WR51 (YCCS) de Giovanni Lombardi Stronati conserve une avance minime sur le Jolt 3 (YCM) de Peter Harrison et le Beau Geste (RHKYC) de Karl Kwok. En AC2, Callisto (RNZYS) de James Murray et Beau Ideal (RHKYC) de Karl Kwok sont à égalité en tête de la classe. Jolt 6 (YCM) de Pierre Casiraghi occupe la troisième place.

La dernière journée de courses côtières de l’Admiral’s Cup s’est déroulée dans le centre et l’est du Solent. La journée a commencé avec une légère brise du nord, mais celle-ci était loin d’être stable. Un important changement de vent, juste après le départ de la première course de la journée, a contraint le comité de course à abandonner. La journée a été longue sur l’eau, dans l’attente que le vent se stabilise. Cependant, trois courses ont pu être disputées, complétant ainsi la série de six courses côtières prévues.

Admiral’s Cup – Course côtière 4 : retour en force de ROST Van Uden

Classe AC1

Le TP52 Zen (CYCA) de Gordon Ketelbey a pris la tête dès le départ, tandis que le Final Final (RORC White) de Jon Desmond, l’Elida (HST), l’Ino Noir (RORC Red) et le ROST Van Uden (RMYC) ont été contraints de repartir après avoir franchi la ligne de départ avant l’heure. Caro (RNZYS) de Max Klink a pris l’avantage dès le début, repérant une bouée à droite et passant la marque au vent avec une avance confortable, trois nœuds plus rapide que les bateaux à gauche. Black Pearl (NYYC) de Stefan Jentzsch menait le peloton des poursuivants tandis que Jolt 3 (YCM) rattrapait Caro. Sur l’eau, Beau Geste a pris l’avantage et franchi la ligne d’arrivée en tête, mais après correction du temps IRC, le jeune équipage du ROST Van Uden est revenu en force après son faux départ pour remporter une victoire mémorable. Jolt 3 s’est classé deuxième et Caro troisième.

L’équipe du Royal Maas YC pour l’Admiral’s Cup est le fruit d’un programme pour la jeunesse qui existe depuis 10 ans. Le Ker 46 ROST Van Uden est skippé par Gerd-Jan Poortman avec un équipage composé uniquement de jeunes âgés de 20 ans ou moins. Le Ker 43 Baraka GP (RMYC) de la famille de Graaf compte à son bord des diplômés du programme pour la jeunesse du Royal Maas YC. Le seul marin professionnel à bord du Baraka est Wouter Verbraak, qui était le coéquipier de Poortman lors de la victoire néerlandaise à l’Admiral’s Cup en 1999. La victoire du ROST Van Uden dans la course d’aujourd’hui est remarquable, tout comme la performance de l’ensemble de l’équipe, qui se classe à la septième place ex æquo de l’Admiral’s Cup et peut encore oser rêver.

« Nous sommes arrivés à l’Admiral’s Cup avec l’espoir de bouleverser les choses, et je pense que nous y sommes parvenus. Ces jeunes marins sont passés de l’apprentissage du comportement du vent à la victoire contre certains des meilleurs au monde », a commenté Poortman, de ROST Van Uden.

« Nous étions le bateau le plus lent de la classe des grands bateaux, naviguant dans des conditions difficiles et changeantes, mais nous avons pris les bonnes décisions, réussi toutes les manœuvres et maintenu notre vitesse. La régularité est là : nous avons écarté une septième place, puis terminé cinquième, quatrième et remporté une victoire. C’est quelque chose de spécial. Je fais partie de cette équipe depuis 10 ans et je m’en vais après cette course. C’est donc très émouvant. Mais c’est aussi incroyablement gratifiant de voir tout le chemin qu’ils ont parcouru.

« Ce soir, nous allons faire un grand barbecue avec toute l’équipe pour célébrer ce moment. Ensuite, nous nous concentrerons sur la Rolex Fastnet Race. Si la course se transforme en une course de petits bateaux et que nous continuons à naviguer comme ça, qui sait ce qui est possible ? Nous allons nous en tenir à notre stratégie, profiter de la course et voir où cela nous mènera. »

Wouter Verbraak, de Baraka GP, a déclaré : « C’est une compétition de haut niveau, et pour une équipe majoritairement amateur sur un bateau plus ancien, nous avons fait mieux que nous ne pouvions. Nous nous sommes entraînés dur et avons consacré beaucoup de temps à cette course. Nous ne sommes pas des bateaux purement côtiers, mais nous avons tenu bon et avons même dépassé les attentes. Nous abordons maintenant la Rolex Fastnet Race avec toutes nos chances de notre côté.

« Ce qui rend cette équipe spéciale, c’est sa diversité. Nous avons des jeunes marins incroyables du Royal Maas Yacht Club, et le mieux que Gerd-Jan (Poortman) et moi pouvons faire, c’est de prendre du recul et de les laisser briller. Ils apportent des idées nouvelles et de l’énergie, et nous nous concentrons simplement sur la mise en place d’une structure qui leur permettra de réussir. L’ambiance à bord et entre nos deux bateaux est fantastique, tout comme en 1999, lorsque la camaraderie de l’équipe nous a permis de remporter la Coupe. C’est ce qui nous motive aujourd’hui », a conclu Verbraak.

Dans la quatrième course de la classe AC2, le bateau comité était largement favorisé, mais Back to Black (CYCA) de Sean Langman, qui passait en dernière position, a habilement viré à droite, laissant AMP-lifi (RORC White) de Chris Frost prendre la tête. Les deux bateaux ont divisé la flotte et, bien qu’AMP-lifi ait pris la tête, un tour de pénalité à la marque suivante a ouvert la voie. Callisto a filé vers le sud pour prendre le contrôle, mais Beau Ideal a surgi, dépassant Callisto et résistant à une attaque tardive de Jolt 6. À l’arrivée, Beau Ideal a remporté la ligne d’honneur et, après correction, s’est assuré la victoire devant Django JPK (YCCS) et Jolt 6.

Admiral’s Cup – Course côtière 5 : course serrée, gain tactique

Classe AC1

La flotte était bien répartie sur la ligne de départ, avec Zen, Caro et Jolt 3 près de la bouée. Tout le monde a rapidement viré à bâbord, Teasing Machine (YCF) poussant fort à gauche. À l’approche de la marque au vent, il n’y avait guère plus d’une longueur entre les 10 premiers. Zen a contourné la bouée juste devant Black Pearl et Imagine (RVG) qui chargeait à fond. La plupart des leaders ont empanné tôt dans le vent arrière, tandis que Black Pearl a continué tout droit, perdant du terrain. Zen a creusé son avance à la porte, tandis que Beau Geste, Rán (KSSS) de Niklas Zennstrom et Django WR51 émergeaient du peloton de poursuivants. Rán a préféré le côté droit lors du bord suivant et a gagné du terrain, mais Zen a résisté à Rán et Beau Geste pour remporter la ligne d’arrivée. Après correction IRC, Zen a remporté une victoire confortable, suivi de Beau Geste en deuxième position et de Rán en troisième position, à seulement 17 secondes.

Le Zen de Gordon Ketelbey a dû fournir des efforts monumentaux pour se qualifier pour l’Admiral’s Cup. Shane Guanaria, directeur de campagne de Zen, a déclaré : « Nous sommes arrivés dans cette course avec un handicap : le bateau était en retard, nous avons eu des problèmes de gréement, le transport depuis l’Australie a pris du temps, mais je pense que cela nous a bien réussi. Nous nous sommes dit dès le début qu’il fallait y aller étape par étape, continuer à se battre.

Cela a été un travail difficile, il a fallu persévérer, minimiser les erreurs et ne pas abandonner lorsque le vent ne soufflait pas dans notre direction. Toute l’équipe a fourni un effort considérable. Sean O’Rourke et Alex Gough ont travaillé sans relâche pour régler le gréement, et cela se voit à notre vitesse : nous devançons des bateaux qui devraient être plus rapides.

« En mer, Zen n’a pas beaucoup navigué ces derniers temps, mais entre Chris Nicholson, Tom Addis et moi-même, nous avons des dizaines d’années d’expérience de la Hobart et de la navigation au large. Nous avons encore du travail à faire avant la Rolex Fastnet : vérifier les ris, les drisses, l’étanchéité, mais nous serons prêts. Nous avons de la chance d’être ici, et nous courons aussi pour nos camarades qui n’ont pas pu prendre le départ. »

Dans la classe AC2, la cinquième course côtière a connu un départ animé à la bouée de départ, où Django JPK, Sunrise IV (RIYC) et Garm (RORC Red) se sont rapidement accrochés, Django JPK prenant finalement l’avantage. Jolt 6 et Back to Black ont gagné du terrain sur la gauche, tandis que Callisto et Beau Ideal ont trouvé un passage dégagé au milieu de la ligne. AMP-lifi a pris la tête à droite, mais n’a pas réussi à croiser, et Callisto a passé la bouée en premier, suivi de Jolt 6 et Beau Ideal. Jolt 6 a empanné tôt et en a payé le prix, glissant à la quatrième place à la porte inférieure.

Dans le dernier bord, la flotte s’est divisée : Beau Ideal et Back to Black à gauche, Callisto et Jolt 6 à droite. Beau Ideal a franchi la ligne juste devant et a pris la tête à la dernière marque, conservant son avance sur Jolt 6. Quatre bateaux ont franchi la ligne ensemble juste derrière dans un finish spectaculaire. Après correction IRC, c’est le JPK qui a remporté la victoire : Garm s’est imposé, Sunrise IV a terminé deuxième et Django troisième à seulement cinq secondes, Beau Ideal terminant quatrième à une seconde seulement.

Admiral’s Cup – Course 6 : Django et Jolt 6 foncent dans un vent qui se lève

Dans la classe AC2, le côté du bateau-comité était largement favorisé, à l’exception de Nola qui a pris le départ plus loin sur la ligne. Albator a lutté pour trouver de l’espace et a été contraint de virer de bord, tandis que Ginkgo (BYC), X-Day (RVG) et Django JPK ont été pénalisés pour départ anticipé et ont dû reprendre la course. Django JPK a viré brusquement à droite et a profité d’un changement de vent, mais les leaders ont couvert et ses gains ont été limités. Avec le vent qui se renforçait, Jolt 6 a franchi la première la marque au vent et a filé au vent arrière à 14 nœuds, creusant une large avance sur AMP-lifi et Callisto. Les trois premiers ont conservé leurs positions jusqu’à la porte inférieure, et tandis que Callisto divisait ses virements dans le dernier bord, Jolt 6 a tenu bon pour remporter la victoire. Callisto a terminé deuxième, AMP-lifi complétant le podium.

Classe AC1

Django WR51 a remporté la bouée avec Zen et Beau Geste juste derrière, mais Beau Geste est apparu trop tôt et a été contraint de redémarrer. Le premier bord a été marqué par une course serrée, avec des gains sur la droite où Black Pearl, Final Final et Privateer ont progressé. Elida a également impressionné par sa belle performance. À la marque au vent, Django WR51 conservait une légère avance sur Jolt 3 et Black Pearl, qui ont empanné tôt dans la descente, tandis que Django WR51 restait à bâbord. Cela a payé : Django WR51 a creusé son avance tandis que Rán a tactiquement bloqué Jolt 3 et Beau Geste. L’arrivée a été rapide et intense, Django WR51 remportant une victoire bien méritée devant Black Pearl et Beau Geste.

Vasco Vascotto, tacticien de Django WR51, a déclaré après la course : « Participer à l’Admiral’s Cup est quelque chose de vraiment spécial. Cette épreuve a une histoire si riche et c’est un véritable privilège d’y participer à nouveau, 26 ans après ma dernière participation. J’en rêvais quand j’étais jeune marin et aujourd’hui, j’ai la chance de vivre à nouveau ce moment.

« On sent qu’il y a un retour important. La course côtière a été difficile, notamment en raison des forts courants aux deux extrémités de la ligne, mais nous avons bien géré et pris un excellent départ dans la dernière course. Ce n’est que notre dixième jour avec ce nouveau bateau et nous voyons déjà son potentiel. Nous apprenons vite et nous nous améliorons chaque jour.

« Un moment clé aujourd’hui a été de savoir que nous devions faire quelque chose de spécial pour prendre la tête de notre catégorie, et nous y sommes parvenus en maîtrisant nos émotions et en travaillant en équipe. Je suis fier de chaque membre de l’équipage. Nous attendons maintenant avec impatience la Rolex Fastnet Race. Naviguez prudemment, naviguez vite et rendez-vous à Cherbourg. »

La dernière course de l’Admiral’s Cup sera l’édition centenaire de la Rolex Fastnet Race, qui débutera le samedi 26 juillet depuis la Royal Yacht Squadron Line.

Classement provisoire

Royal Hong Kong Yacht Club 10 2 7 4 5 6 2 36pts
2 Yacht Club de Monaco 12 2 5 7 5 6 7 44pts
3 Yacht Club Costa Smeralda 10 13 11 15 2 7 1 59pts
4 Royal New Zealand Yacht Squadron 18 5 11 14 7 – 7 62pts
5 Cruising Yacht Club of Australia 30 5 5 3 17 8 8 76pts
6 Royal Swedish Yacht Club (KSSS) 16 15 13 1 18 3 19 85pts
7 Royal Ocean Racing Club – Red 30 – 16 19 10 8 16 99pts
7 Royal Ocean Racing Club – White 26 11 19 11 18 – 14 99pts
7 Royal Maas Yacht Club 46 8 9 4 8 15 9 99pts
10 New York Yacht Club – Black Magic 46 7 19 13 – 19 11 115pts
11 Regatta Verein Greifswald 48 21 22 20 14 6 19 150pts
12 Royal Irish Yacht Club 56 12 23 21 17 2 20 151pts
13 Bayerischer Yacht Club 30 27 25 25 25 21 – 153pts
14 Yacht Club de France 42 23 13 16 21 27 13 155pts
15 Hamburger Segel Club 60 29 29 27 15 25 13 198pts