Un trésor archéologique au pied du centre-ville
Cette fouille s’inscrit dans le cadre d’un programme collectif de recherche du port romain de Fréjus débuté en 2020, piloté par la ville de Fréjus et le centre de recherche Ispo Facto mais aussi soutenu par le ministère de la Culture (DRAC SRA), le CNRS, l’université Aix-Marseille et le Centre Camille Jullian.
Des quais vieux de 2000 ans… retrouvés sous terre
Le chantier en place depuis 2021 se concentre sur les quais orientaux du port romain, une zone qui se trouvait autrefois en pleine mer. Une équipe composée d’archéologues de la ville et d’étudiants venus de Marseille, Rennes, Montpellier et Paris-Sorbonne explore cette partie du site. Leur mission cette année : dégager et étudier une section de ces quais.
« Ce qui rend cette découverte extraordinaire, c’est la conservation d’éléments en bois, un matériau organique qui, d’ordinaire, ne survit pas au passage des siècles. Ici, le bois a été préservé grâce à un ensablement précoce et à un milieu humide, maintenu par la nappe phréatique » explique Pierre Excoffon, le directeur de l’Archéologie et du Patrimoine de la ville de Fréjus
Le génie romain révélé
Les archéologues ont pu observer de près la structure de ces quais, un coffrage en bois ingénieux de 5 mètres de large, 6 mètres de hauteur et s’étendant sur près de 200 mètres. Les planches horizontales sont fixées et maintenues par des pieux verticaux, formant de grands caissons dans lesquels les Romains coulaient un mélange de chaux, de sable et de pouzzolane concassée. Grâce à cette technique, ce béton pouvait durcir sous l’eau, même sans oxygène — un véritable exploit technique pour l’époque.
Comprendre et transmettre
Ce travail minutieux permet aujourd’hui aux chercheurs de mieux comprendre comment ces quais ont été construits : l’agencement des bois, les essences utilisées (comme le pin maritime), et les outils employés. Tout est relevé, étudié et numérisé pour constituer un modèle numérique complet. Ces recherches aideront non seulement à préserver ces vestiges in situ, mais aussi à reconstituer et expliquer, grandeur nature, les méthodes et le savoir-faire des bâtisseurs romains.
Un patrimoine unique à partager
Cette découverte met en lumière l’importance et la richesse du port romain de Fréjus, témoignage unique de l’ingéniosité et de l’architecture antique. Grâce à ces fouilles, la ville de Fréjus et ses partenaires offrent au grand public une formidable opportunité de redécouvrir l’histoire de ce port et de ses constructions monumentales.
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