Transpac. Les 16 “petits” bateaux ont pris le départ vers Hawaï

Le départ de la mythique Transpac a été donné à Los Angeles 16 bateaux. Direction Hawaï. En tant que plus petits voiliers de la flotte de 53 bateaux participant à l’édition de cette année, ils s’apprêtent à endurer le plus grand nombre de jours difficiles en mer, mais ils auront également la chance unique de profiter plus longtemps des splendeurs de la traversée du Pacifique.

Quatre divisions ont pris le départ aujourd’hui à 13h20, heure locale, au large de Point Fermin, à Los Angeles. Organisée par le Transpacific Yacht Club, cette course biennale est considérée comme l’une des plus prestigieuses au monde. Elle utilise trois départs en poursuite répartis sur cinq jours (les 1er, 3 et 5 juillet 2025) afin que les 53 bateaux puissent tous arriver à quelques jours d’intervalle à Diamond Head, à Honolulu. Avec des bateaux allant de 35 à 88 pieds, les départs échelonnés favorisent les plus petits navires afin que la flotte puisse atteindre les côtes hawaïennes à peu près au même moment.

Les bateaux qui ont pris le départ aujourd’hui peuvent sembler naviguer tranquillement par rapport aux plus gros navires qui partiront plus tard dans la semaine. Mais étant donné que le premier prix de l’événement, le trophée King Kalakaua, est déterminé selon le système de handicap Offshore Racing Rule, les chances sont égales sur ce parcours de 2 225 milles nautiques.

Quelques instants avant le départ, le bateau-pompe de Los Angeles a aspergé la zone de départ d’eau salée du Pacifique, sous un vent d’ouest de 10 à 12 nœuds qui soufflait en rafales à plus de 15 nœuds au moment du premier signal. Une marque sous le vent qui traînait a nécessité un report de 20 minutes afin de garantir une ligne de départ correcte, mais à 13h20, le coup de feu a enfin retenti et la flotte s’est élancée pour l’aventure d’une vie.

Les 16 bateaux ont pris un départ propre, tous sous vent de tribord. Au moment où nous écrivons ces lignes, un groupe de quatre bateaux en tête se forme : le Beneteau 47.7 Macondo de Mike Sudo, le Dufour 525 Insoumise de Michael Marion, le Pacer 42 Zimmer de Samantha Gebb et le Custom 49 Sir Edmund d’Andy Schwenk.

« La plupart des bateaux mettront le cap au sud-ouest, plutôt que de suivre des routes plus élevées, plus proches de la ligne rhombique », a prédit Chris Bedford, météorologue professionnel spécialisé dans la navigation de plaisance et cofondateur de la Marine Weather University, lors d’un entretien téléphonique lundi matin. « Une fois qu’ils auront quitté la baie, le vent habituel du nord-ouest ne sera probablement plus là, il pourrait donc y avoir une période de calme mercredi, qu’ils devront traverser jusqu’à ce que le vent du nord-ouest se lève à nouveau », a-t-il déclaré, faisant référence à la côte californienne entre Point Conception au nord-ouest et San Diego au sud-est. « Une fois qu’ils seront dans cette zone, la flotte continuera à voir le vent se renforcer et tourner, puis lorsqu’ils arriveront dans les alizés, il semble qu’ils pourraient être un peu plus forts que la normale cette année », a-t-il déclaré. Au large, a ajouté M. Bedford, la mer a été plus agitée que d’habitude cette année.

La disponibilité généralisée de modèles météorologiques haute résolution a donné matière à réflexion à de nombreuses équipes au moment de prendre leur décision finale de quitter le port. Michael Rivlin, navigateur à bord du Zimmer, a déclaré que l’équipe avait envisagé d’utiliser un Code 0 pour vent faible afin de traverser la zone de calme. « C’est peut-être la seule façon d’atteindre la brise le premier jour », a-t-il déclaré. Des considérations similaires ont été exprimées dans toute la flotte.

Avant le départ aujourd’hui, Jennifer Hoag, qui participe à sa première Transpac à bord du Lodos, le J/111 de Tolga Cezik basé à Seattle, en tant que régleuse, et barreuse occasionnelle, a déclaré : « La grande décision à laquelle nous avons réfléchi est la suivante : devons-nous emporter deux de nos voiles les plus populaires, les A2 ? » Jennifer Hoag a décrit les A2 comme les kites qui permettent au bateau d’avancer. « L’idée est que si spi explose et que nous le perdons, nous serions alors dans une situation très désavantageuse, car nos autres spi sont beaucoup plus petits », a-t-elle déclaré. Comme beaucoup d’équipages qui prennent le départ aujourd’hui, Jennifer Hoag naviguera avec sa famille à bord, notamment son père, qui est l’un des capitaines de quart du Lodos et l’un des principaux pilotes.

En ce qui concerne les modèles météorologiques, « je laisse cela à mon navigateur, je ne veux pas assumer la responsabilité de mauvaises décisions », a plaisanté Mark Ashmore, skipper du Cal 40 Nalu V, qui participe à sa troisième Transpac et à sa cinquième course transpacifique. « Le bateau est super, a-t-il poursuivi. L’équipage est bon. Certains sont un peu novices, mais ça ne durera pas plus de deux jours. »

Le baptême biennal de la Transpac est une expérience réelle, tant pour les vétérans que pour les novices. « Je n’ai pas hâte d’y être », a déclaré Ashmore à propos des premiers jours de la course. « En général, la moitié de l’équipage est malade et je suis le seul à cuisiner – et à manger. Il faut s’habituer à dormir à bord. On a tendance à en subir les conséquences au début. »

Une fois les deux cents premiers milles difficiles passés, cependant, les dividendes attendent. « Ce que j’attends le plus, c’est de hisser le spinnaker et de commencer à surfer », a déclaré Ashmore. « C’est tout ce qui compte pour nous. Quand un Cal 40 file à 16 ou 18 nœuds, ça se sent. C’est une course palpitante, pleine de bruit et de sensations. »

Le Nalu V n’était pas le seul bateau à attendre avec impatience son premier spinnaker. Rivlin a déclaré que son équipe, leurs familles et leurs amis avaient parié sur le moment où leur premier spinnaker serait hissé. « Je n’ai pas été autorisé à parier, car c’est moi qui dois prendre cette décision », a-t-il plaisanté. Mais en privé, Rivlin a prédit : « Probablement tard dans la nuit du 3 juillet ou tôt le 4 juillet. »

Ainsi, alors que ces petits bateaux se préparent à affronter plus longtemps les éléments les plus rudes, il convient de noter que leurs équipages peuvent également profiter un peu plus longtemps de cette traversée unique qui leur permet de « tout laisser derrière eux ». « Le reste du monde s’efface peu à peu et il n’y a plus que vous, votre équipage et le bateau », a déclaré Alli Bell, vice-commodore du Transpacific Yacht Club et skipper du Cal 40 Restless. « Certaines nuits, il y a une rivière de lune et vous surfez sur les vagues. La vie devient si simple. »