Class40. Corentin Douguet et Axel Tréhin (Esprit large) remporte la Normandy Channel Race
Corentin Douguet et Axel Tréhin, à bord du Class40 Esprit Large, ont remporté de la plus belle des manières après 4 jours 4 heures 23 minutes et 16 secondes cette 16e édition de la Normandy Channel Race, particulièrement corsée cette année. Ils devancent de quelques milles Guillaume Pirouelle et Cédric Château sur Sogestran – Seafrigo, auteurs d’une belle remontée en fin de parcours, qui devraient terminer deuxièmes devant les tenants du titre, Fabien Delahaye et Pierre Leboucher, sur Legallais. La bataille n’est pas terminée en revanche entre Crédit Mutuel et Alternative Sailing pour la 4e place. Sur les 32 bateaux au départ, seuls 16 concurrents sont restés en course. Une fois encore, la Normandy Channel Race a été à la hauteur de sa réputation : une course exigeante, avec toujours de faibles écarts à l’arrivée.
Les Class40 ont fait parler la poudre ! Après avoir passé une bonne partie de la course à faire le dos rond pour laisser passer le gros temps, les skippers ont enfin pu lâcher les chevaux sur cette fin de course et laisser exprimer tout le potentiel de leur monture. Au reaching, allure particulièrement appréciée des Class40 typés scow, les équipages ont avalé les milles et affiché des vitesses impressionnantes, atteignant même des pointes à plus de 18 nœuds de vitesse (33km/h). C’est donc à peine 20h après avoir salué le phare du Fastnet que les leaders ont pointé le bout de leurs étraves dans les eaux anglo-normandes. En tête de flotte de la 16ème édition de la CIC Normandy Channel Race, depuis le début Esprit Large (209), mené par Corentin Douguet et Axel Tréhin, a vu ses milles d’avance fondre au fil des heures. Sogestran – Seafrigo (197) et Legallais (199) accentuant la pression respectivement 6 et 9 milles derrière. Dans le bon timing à l’approche du Cotentin, le passage du Raz Blanchard et Barfleur, réputés pour leurs forts courants, n’ont pas changé le classement des cinq premiers au classement. Dans ce scénario, le dénouement de cette édition est d’ores et déjà qualifiée d’historique.
Étalée sur toute la mer d’Irlande la queue de flotte évolue toujours dans un flux tonique de sud-ouest de 20-25 nœuds. Si trois Class40 sont encore en pleine ascension vers le rocher du Fastnet, ce n’est plus le cas des frères Courbon, Yves et Renaud, respectivement à la barre d’Ocean Connect (177) et Forvis Mazars (169), et de l’équipage belgo-suisse de Belgium Ocean Racing (153) qui ont enroulé le mythique phare dans la nuit. En tête du classement des étraves pointues depuis le début de la course, la belle performance de Djemila Tassin et Simon Koster est à souligner. La skipper belge, nouvelle venue dans la Class40, et le marin suisse vainqueur de l’édition 2020, s’illustrent dans cette édition particulièrement corsée.
Corentin Douguet et Axel Tréhin auront livré une prestation très solide en prenant le leadership de la flotte au bout de 24h de course seulement, et le passage au sud du DST Casquets. Ensuite ils auront su déjouer tous les pièges qu’a réservé cette édition mémorable. D’abord en ayant su faire le dos rond face aux conditions de mer et de vent rudes en Manche, puis en accélérant au moment opportun pour deux longs bords de reaching aller-retour en Mer Celtique, avant de négocier parfaitement le passage des anglo-normandes et le contournement du Cotentin malgré la forte pression des poursuivants. Effectivement, le duo vainqueur aura su contenir les attaques des poursuivants qui, en grappillant petit à petit des milles sur leurs prédécesseurs, nous ont offert un final d’exception en quasi match racing. Corentin Douguet prend ainsi sa revanche sur l’édition 2022 où il était arrivé second seulement 10 minutes après Crédit Mutuel. Quant à lui, Axel Tréhin rejoint le club très fermé des doubles vainqueurs de la CIC Normandy Channel Race avec Pierre Brasseur (2013 et 2019), Phil Sharp (2017 et 2018), Pablo Santurde Del Arco (2016 et 2017) et Ambrogio Beccaria (2022 et 2023).
« Je suis super heureux d’inscrire la CIC Normandy Channel Race à mon palmarès parce que c’est une des courses pilier du circuit. Derrière c’est revenu très fort, on a essayé de tuer le match sans jamais vraiment réussir. Dans ces courses en double il faut mettre du rythme tout le temps parce que personne ne lâche l’affaire » déclare Corentin Douguet à l’arrivée à Ouistreham.
De son côté Axel Tréhin se réjouit d’inscrire son nom sur la coupe pour la seconde fois : « Ça fait super plaisir de devenir double vainqueur de cette épreuve. C’est une course dans laquelle il y a tellement de jeu, tellement difficile, il y a des coups à faire tout le temps. Vivement l’année prochaine pour tenter de devenir l’unique triple vainqueur. »