The Ocean Race Europe : Paul Meilhat repart à bord de Biotherm

À peine revenu de son Vendée Globe, qu’il a terminé à la cinquième place, Paul Meilhat remet le cap vers un nouveau défi : The Ocean Race Europe. À partir du 10 août, le skipper reprendra la mer pour une aventure de 40 jours à bord de son IMOCA Biotherm. Au programme : cinq étapes qui mèneront son équipage de Kiel, en Allemagne, à la baie de Kotor, au Monténégro. 

[caption id="attachment_198218" align="aligncenter" width="500"] Paul Meilhat
Crédit : Anne Beaugé[/caption]

5 étapes variées au programme

Trois mois seulement après avoir franchi la ligne d’arrivée aux Sables-d’Olonne, Paul Meilhat engage son bateau dans une nouvelle campagne européenne. The Ocean Race Europe propose un parcours rythmé en cinq étapes : départ de Kiel, puis escales à Portsmouth (Royaume-Uni), Cartagena (Espagne), Nice, Gênes (Italie), et enfin un final inédit en baie de Kotor.

Ce format, plus court que The Ocean Race autour du monde disputée en 2023, conserve toutefois la complexité logistique et la densité stratégique d’une grande course par étapes. Meilhat y voit une belle opportunité d’exprimer le potentiel de son projet : « C’est une dynamique très forte, très énergisante, très collective. On connaît bien les rouages de cette course et son organisation. Et cet été, on a les moyens de faire un résultat sur ce format qui nous correspond bien et qui correspond au potentiel du bateau ».

Biotherm remis à neuf pour performer

Avant de reprendre la mer, l’IMOCA Biotherm est passé par la case chantier. Le bulbe a été modifié, un gain de poids a été réalisé, toutes les pièces usées ont été changées et de nouvelles voiles ont été ajoutées. La remise à l’eau du bateau est prévue pour le 27 mai, laissant le temps à l’équipage de prendre en main les dernières évolutions techniques.

Une optimisation saluée par la co-skipper Amélie Grassi, qui souligne les qualités du bateau : « On a un super bateau, léger, rapide, parfait pour le côtier, et un équipage de choc, on a tout pour performer ! »

Pour cette campagne, Paul Meilhat s’entoure d’un équipage solide et varié. Amélie Grassi, 31 ans, officiera comme co-skipper. Déjà embarquée sur le projet en 2023, elle sera chargée de la performance et des données à bord. « Elle connaît très bien l’IMOCA Biotherm, l’équipe technique, le format de cette course et est super organisée. Je vais beaucoup me reposer sur elle ! », précise Meilhat.

[caption id="attachment_198220" align="aligncenter" width="500"] Crédit : The Ocean Race[/caption]

Le Britannique-Australien Jackson Bouttell, 34 ans, participera aux deux premières étapes. Double vainqueur de The Ocean Race et de la version européenne, il amènera son expérience et sa rigueur : « Je serai là pour apporter des idées, ma motivation, des objectifs de performance et peut-être mon petit côté anglo-saxon ».

Pour les trois dernières étapes, c’est Benjamin Ferré, 34 ans, finisher du dernier Vendée Globe (19e), qui rejoindra l’équipage. « Sa fraîcheur et son enthousiasme seront précieux sur les étapes méditerranéennes », note Meilhat. « J’ai la volonté d’être un bon coéquipier avec un bon esprit, d’emmener mon enthousiasme et mon énergie avec l’idée de faire les choses sérieusement sans me prendre au sérieux », confie le skipper de Monnoyeur. Le nom du quatrième membre d’équipage reste à annoncer.

Avant le départ officiel en août, l’équipage s’élancera dans la mythique Gotland Runt, une course de 347 milles en mer Baltique, disputée autour de l’île suédoise de Gotland. Le départ sera donné le 29 juin depuis Sandhamn. Cette régate historique rassemble plus de 250 bateaux chaque année et servira de répétition générale pour l’équipage de Biotherm.

Des valeurs environnementales partagées

The Ocean Race Europe ne se limite pas à un enjeu sportif. Il s’inscrit aussi dans une continuité écologique chère à Paul Meilhat et son partenaire Biotherm. Un microscope embarqué, déjà utilisé lors du Vendée Globe, sera de nouveau activé pour collecter des images de plancton tout au long du parcours. Ces données viendront alimenter une base de recherche sur l’état des océans. « C’est un sujet qui est au cœur de l’organisation de cet événement, à chaque étape, nous pourrons faire entendre notre voix », affirme Meilhat.

Des actions pédagogiques seront aussi organisées à terre, comme l’opération Échappée Bleue avec les enfants à Kiel, en lien avec les objectifs éducatifs et environnementaux du projet.

• 27 mai : remise à l’eau du bateau

• Début juin : navigations à la journée, puis sorties de 48h

• 15 juin : convoyage vers Sandhamn

• 29 juin : Gotland Runt

• Début juillet : convoyage vers Kiel

• 10 août - 21 septembre : The Ocean Race Europe

Source communiqué de presse 

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