Mis à l’eau en 1962 et dédié à la recherche océanographique, ce navire insolite capable de se redresser à la verticale est en cours de réhabilitation au chantier de La Ciotat. Photos : DR
Depuis octobre dernier, le chantier
MB92 de La Ciotat héberge un navire extraordinaire, pour une remise en forme complète qui devrait prendre près de dix-huit mois.
Il s’agit en réalité d’une barge non motorisée, qui a la faculté de se redresser à la verticale en quelques minutes. Ce drôle d’engin flottant de 108 m de long a été imaginé au début des sixties par des scientifiques de l’US Navy.
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Première photo officielle de Flip en 1962. Le bateau de 108 m de long a été construit à Portland, dans l’Oregon, sous la houlette de l’US Navy. © DR[/caption]
Une légende sauvée in extremis
Flip, acronyme de
Floating Instrument Platform, fut mis à l’eau en 1962 pour enchainer tout au long de sa carrière plus de 300 missions à caractère océanographique.
Basé à San Diego (Californie),
Flip a opéré essentiellement dans le Pacifique. Le travail des scientifiques embarqués à bord consistait à mener des recherches pointues dans des domaines aussi variés que l’acoustique, la biologie marine, la chimie, mais aussi la météorologie et l’étude des courants.
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Le remplissage de ballasts par la proue permet d’immerger le navire à la verticale en 20 minutes seulement. © DR[/caption]
En se redressant à la verticale grâce au remplissage de ballasts, la partie immergée sur 90 m de profondeur était épargnée des vagues et des tempêtes, facilitant l’analyse d’informations sur différents phénomènes océanographiques, tels que la propagation du son, la dynamique des vagues ou la densité de l’eau.
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Les équipements fixes étaient montés en double pour s’adapter à chaque situation. © DR[/caption]
50 ans de services
Ce laboratoire sous-marin appartenant à l’
Office of Naval Research et à la
Scripps Institution of Oceanography fut actif pendant plus de
50 ans, avant d’être définitivement désarmé en
2023.
Promis à la casse, le navire, qui est une légende aux États-Unis, est finalement sauvé in extremis l’été dernier par
Kristen Tertoole, une mécène américaine, fondatrice de la compagnie
Deep, qui a l’ambition de créer des habitats et des stations scientifiques sous-marines.
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Flip peu de temps avant son transfert en 2024 entre le Mexique et La Ciotat. La barge non motorisée a été transportée jusqu’en France. © DR[/caption]
En septembre 2024,
Flip arrive par cargo à Toulon, après un périple fantastique depuis le Mexique via le canal de Panama.
En piteux état, il a été remis aux bons soins du chantier
MB92 de La Ciotat.
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Depuis octobre dernier, Flip est en cale sèche dans le chantier MB92 de La Ciotat. Les travaux de reconstruction devraient prendre dix-huit mois. © DR[/caption]
«
Plus qu’un refit, c’est une reconstruction », précise
Christophe Grelier, chargé du projet technique.
La cellule émergée va être mise à nu et reconstruite en aluminium afin d’optimiser la distribution des poids et améliorer sa manœuvrabilité. La barge sera aussi motorisée.
Sa mise à l’eau est prévue courant 2026.
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Flip en 2017 lors de l’une de ses dernières missions scientifiques dans le Pacifique. La cellule de vie émergée culmine à 18 m au‑dessus de la surface. © DR[/caption]
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