Le retour d’un challenge Australien dans l’America’s Cup
Après 24 ans d’absence, l’Australie fait son grand retour dans l’America’s Cup en 2024, avec des équipes engagées dans la Youth et la Women’s America’s Cup. Cette renaissance australienne est à l’initiative de deux figures emblématiques : John Bertrand, légendaire skipper, et John Winning Junior, entrepreneur passionné de voile. Tous deux nourrissent l’ambition de préparer un défi australien de taille pour la prochaine édition.
La dernière participation de l’Australie à la Coupe remonte à 2000, lors des Challenger Series à Auckland, où le jeune Jimmy Spithill skippait Young Australia. Avant cela, l’Australie a marqué l’histoire en 1983, devenant la première nation à battre les Américains grâce à Australia II, skippé par John Bertrand. Cette victoire contre le Liberty de Dennis Conner mit fin à 132 ans de domination du New York Yacht Club.
Aujourd’hui, Andoo Australia marque le retour de l’Australie dans la compétition, en engageant une équipe pour la Youth et la Women’s America’s Cup, symbolisant le premier pas vers un futur défi de grande envergure. Cette initiative est le fruit de la collaboration entre John Bertrand et John « Herman » Winning Junior. Ce dernier, âgé de 40 ans, dirige une entreprise familiale vieille de 118 ans, d’une valeur estimée à 700 millions de dollars. Tout comme son père « Woody », Herman a pratiqué la voile au haut niveau. À 18 ans, il était champion du monde en 29er et a ensuite brillé en 18 pieds australiens – Skiffs de 18 pieds. Propriétaire et skipper de l’Andoo Comanche, il a remporté la Sydney-Hobart 2022 en temps réel, avec Ian Murray parmi l’équipage.
Interview de John « Herman » Winning Junior à Barcelone :
Cuplegend : Comment avez-vous rencontré John Bertrand et comment est né Andoo Team Australia ?
Herman : J’ai rencontré John Bertrand dans un avion à Adélaïde, où nous avons discuté de la Coupe. Il connaissait bien ma famille et savait que je pratiquais la voile, mais nous ne nous étions jamais vraiment rencontrés. Nous avons beaucoup d’amis en commun. Il m’a proposé de l’aider à monter une équipe australienne pour la Youth et la Women’s Cup, et j’ai immédiatement accepté. John a réalisé des choses incroyables dans sa vie, et j’ai encore beaucoup à accomplir. Nous partageons cette passion commune pour la voile. J’ai mis en pause le programme Andoo Comanche pour me consacrer pleinement à cette nouvelle équipe. Ainsi, Team Australia Challenge est devenu Andoo Team Australia. Notre objectif est de faire de cette initiative un tremplin pour la prochaine édition de la Coupe, tout en rassemblant le plus grand nombre autour de nous.
Cuplegend : Comment expliquez-vous l’absence prolongée de l’Australie dans la Coupe ?
Herman : La défaite de 1987 a laissé des traces. La victoire de 1983 avait suscité un immense enthousiasme à travers tout le pays, mais perdre la Coupe à Perth, suivie du naufrage de Young Australia retransmis en direct dans le monde entier, a été un coup dur. En tant que marins, nous savons que ce genre d’accidents peut arriver, tout comme en Formule 1 où une simple défaillance mécanique peut tout bouleverser. Les bateaux de haute performance sont construits avec une précision extrême, et une minuscule erreur de conception peut entraîner des conséquences dramatiques. Mais il est temps pour nous de tourner la page. L’Australie possède des marins exceptionnels et toutes les compétences nécessaires pour construire un bateau capable de redonner à notre pays la place qu’il mérite dans cette compétition.
Cuplegend : Vous connaissez bien Jimmy Spithill, Tom Slingsby, Nathan Outteridge. Pouvez-vous nous en parler ?
Herman : Je les connais depuis toujours. J’ai commencé à naviguer avant même de savoir nager, et j’étais sur un bateau dès l’âge de quatre ans. Jimmy et sa famille sont des amis de longue date, tout comme Nathan Outteridge, contre qui j’ai régaté depuis l’âge de 5 ans jusqu’à mes 19 ans. Quant à Tom Slingsby, il est venu chez moi à l’âge de 10 ans lors des championnats de Laser. L’Australie regorge de talents incroyables, à travers plusieurs générations. Nous avons une expérience commune riche, et c’est une base solide pour construire un défi de haut niveau. Mon rôle dans ce projet est de servir de catalyseur, de rassembler les meilleures compétences pour mener ce défi australien vers le succès.
A l’issue des compétitions de la Youth America’s Cup, l’équipage Andoo team Australia a réussi à se qualifier pour la seconde phase avec les challengers et a terminé 5e proche du podium. L’équipe féminine a terminé 4e de son premier groupe.
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