ASM - Toulon : une rivalité au sommet du rugby français depuis 10 ans

8 juin 2008. Toulon valide sa montée en Top 14 par une victoire écrasante à Mayol contre Mont-de-Marsan - futur promu - 70 à 15. Une dernière rencontre validant une saison extraordinaire du club varois. Au total, 106 points en trente journées pour une équipe qui restera dans l'histoire de la Pro D2. Sur la pelouse, plusieurs internationaux et une charnière de rêve constituée d'Andrew Mehrtens, meilleur réalisateur des Blacks à cette époque, et l'Australien Geogre Gregan, second joueur le plus capé de l'histoire du rugby (129 sélections).

Une montée en Top 14, et cette rivalité avec Clermont qui naîtra quelques années plus tard et s'avérera l'une des plus excitantes des années 2010. Une rivalité toujours bien présente chez les supporters des deux camps, qui s'aiment autant qu'ils se détestent.

26 août 2008 : 1er match depuis le retour de Toulon dans l'élite

Pour son retour dans l'élite du rugby français, les Toulonnais se présentent avec une équipe quelque peu remaniée. Exit George Gregan, Andrew Mehrtens, Victor Matflied et comparses. Place à une nouvelle fournée d'internationaux : Ramiro Pez, Matt Henjak, Joe van Niekerk et l'une des stars du rugby mondial de l'époque : Jerry Collins. Ce jour-là, un jeune joueur évoluant au poste de centre et arrivé du XIII en provenance des Canterbury-Bankstown Bulldogs est assis sur le banc des remplaçants : Sonny Bill Williams.

Pour ce premier match depuis son retour dans l'élite, Toulon viendra à bout d'un Clermont finaliste de la dernière édition du Top 14, 22 à 16. Et c'est justement Sonny Bill Williams, entré en cours de jeu, qui répondra à l'essai d'Aurélien Rougerie et montrera la voie à ses coéquipiers. 

15 mai 2010 : une demi-finale qui restera dans l'histoire

Cette rencontre est l'acte de naissance de la rivalité entre Clermont et Toulon. Pour leur deuxième saison dans l'élite, les Toulonnais terminent deuxièmes de la phase régulière et reçoivent les Asémistes au stade Geoffroy-Guichard avec une ligne d'arrières composée notamment de Pierre Mignoni, Johnny Wilkinson, Sonny Bill Williams, Gabiriele Lovobalavu ou encore Tana Umaga.

 

Dans une ambiance électrique malgré le froid, les Auvergnats viennent coiffer les Varois au bout des prolongations, après une fin de rencontre homérique. Du drop de 50 mètres de Brock James à l'essai de Julien Malzieu en passant par le sauvetage de Gonzalo Canale à la 99e minute, les supporters asémistes se souviennent encore de cette rencontre folle.

8 janvier 2012 : une histoire de "sodomie arbitrale"

Outre les joueurs qui ont composé au fil des années, l'équipe du RCT, l'une des raisons pour laquelle cette affiche est devenue aussi symbolique n'est autre que le président du club provençale : Mourad Boudjellal. Ce soir-là, l'ASM l'emporte 25-19 au Marcel-Michelin. Mais cette affiche restera dans les annales du rugby pour la sortie médiatique devenue "mythique" de l'homme fort de Toulon.

 

 

Après la rencontre, Mourad Boudjellal estimait avoir vécu une "sodomie arbitrale". Des paroles qui vaudront au détonant président du RCT d'être condamné, deux ans plus tard, à régler une amende de 3.000 euros à l'Union nationale des arbitres de rugby pour injure publique. 

18 mai 2013 : 1er acte européen au goût amer

Un peu moins d'un an et demi plus tard, les deux clubs se retrouvent au sommet du rugby européen, lors de la finale de la coupe d'Europe - encore appelée Heineken Cup - à l'Aviva stadium de Dublin. Largement en tête en Top 14, les deux équipes s'affrontent pour un match qui reste encore l'un des plus gros ratés de Clermont en finale.

 

 

Alors que les Auvergnats maîtrisent parfaitement le match, menant de neuf points à la 54e minute, les Toulonnais vont cette fois-ci, prendre leur revanche, trois ans après la demi-finale de Saint-Étienne. À la 64e minute, le troisième-ligne Juan Martín Fernández Lobbe récupère le ballon et transmet à Delon Armitage, qui, langue pendue devant Brock James, inscrit l'essai de la victoire. Un succès qui marquera le début de l'hégémonie toulonnaise sur la scène européenne. 

2 mai 2015 : un 2e acte manqué par les Clermontois

Bis repetita deux ans plus tard. Clermont retourne en finale de Champions Cup contre Toulon, double tenant du titre après sa victoire contre les Saracens l'année d'avant.

 

 

Cette fois-ci, bien que les Auvergnats ne lâchent rien, les Toulonnais dominent la partie et remportent un nouveau sacre européen. Le troisième consécutif. Un record.

28 novembre 2015 : une première toulonnaise à Clermont

Jusqu'à ce fameux soir du samedi 28 novembre 2015, l'ASM avait affronté le RCT au stade Marcel-Michelin à sept reprises lors de la phase régulière. Pour aucune défaite. Et c'est une première que vont vivre les 18.000 spectateurs.

 

 

Lors d'une rencontre à sens unique, les Jaunards ne voient jamais le jour et les Varois, emmenés par un très bon Éric Escande, s'imposent et prennent le point de bonus offensif. Depuis, les Toulonnais n'ont jamais réitéré cet exploit.

4 juin 2017 : un acte 3 maîtrisé par les Asémistes

En dix ans de confrontations, jaunards et "rouge et noir" se sont affrontés à trois reprises en finale. Dont une fois en finale de Top 14, lors de la saison 2016/2017. Au stade de France, devant un peu moins de 80.000 spectateurs, les deux équipes vont se livrer une grosse bataille.

Une bataille au cours de laquelle deux pépites clermontoises vont faire forte impression aux millions de spectateurs assis devant leur télévision : Damian Penaud et Alivereti Raka. Les deux joueurs, dès la 10e minute de jeu, vont se mettre en évidence. À la suite d'une percée de 70 mètres où le premier casse deux plaquages, le second efface Josua Tuisova avant d'aplatir. 

 

 

Et ce fut à peu près tout - offensivement du moins - côté clermontois. Durant la seconde période, les joueurs de Franck Azéma vont résister aux nombreux assauts varois. 

Finalement, c'est Morgan Parra qui délivre tout un peuple en fin de match, sur un ultime contest. Tout un symbole.

25 mars 2018 : le symbole d'une année catastrophique

Les champions de France ont toujours du mal lors de la saison qui suit. Lors de l'exercice 2010/2011, l'ASM finit quatrième avec 15 victoires pour 11 défaites mais surtout un lourd revers contre Toulouse en demi-finale (29-6).

Mais cette année post-titre est incomparable à celle vécue par les Asémistes la saison dernière. Gênés par une flopée de blessés durant de nombreux mois, Franck Azéma et ses joueurs vont courber l'échine jusqu'à la fin de la phase régulière du Top 14, terminant neuvièmes, avec 14 défaites et 11 victoires.

 

 

Ce jour-là, au stade Félix-Mayol, les "jaune et bleu" vont connaître une défaite symbolique : 49 - 0. Et ce sentiment de ne rien pouvoir faire pour changer la donne. Au total, les Toulonnais inscriront sept essais, dont cinq en première mi-temps. 

D'ailleurs, comme s'il avait toujours cette giffle en travers de la gorge, Franck Azéma a choisi de ne pas faire le voyage à vide en terres toulonnaises, ce dimanche soir (21 heures). Comme le long chemin de croix qu'elle a entrepris après une saison compliquée, l'ASM compte faire un coup chez les Varois. Et offrir aux spectateurs, un nouveau match dont les supporters et les spectateurs pourraient se souvenir. Qui sait...

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Jéraud Mouchet