Les punaises de lit : mode d'emploi.

Cet article a pour vocation de vous informer au mieux afin de vous prémunir et d'éviter toute panique au sujet des punaises de lit. Vous y trouverez de multiples informations afin de mieux les connaître et les maîtriser.
En fin d'article : un point sur les idées reçues, et quelques conseils en cas de suspicion de contact avec ces petites bêtes. 

Les punaises de lit sont présentes toute l’année dans le monde entier. Leur propagation est due avant tout au tourisme et au commerce. On les trouve dans les habitations privés et surtout dans les endroits très fréquentés, tels que les hôtels, les auberges, les refuges, les moyens de transport, les cabanes ... Elles sont perçues comme dégoûtantes et laissent des piqûres, mais ne transmettent pas d’agents pathogènes. 

1. Comment se propagent les punaises de lit ?

Les punaises de lit se propagent surtout par le déplacement d’objets infectés. Entre les refuges,  les hôtels, points de départ ou d’arrivée des randonnées, les punaises de lit sont avant tout transportées dans les sacs à dos. Une seule femelle fécondée présente dans ces derniers peut suffire à provoquer une infestation ailleurs (cabane, hôtel, moyen de transport, chez-soi.)

2. Comment prévenir la propagation des punaises de lit ?

En toutes circonstances, vous devez éviter de disperser les punaises de lit ou de les introduire dans vos propres murs ! Voilà ce que vous pouvez faire :

– Emportez des sacs à fermeture hermétique pour ranger le sac à dos à l’intérieur du refuge.
– Fermez toujours votre sac à dos en refuge et placez-le le plus loin possible de la couchette (par exemple à une patère, sur une chaise, à l'entrée).
– Profitez des mesures préventives prévues dans les refuges (stockage de sacs à dos, sac de couchage fourni par la cabane, traitement du sac de couchage apporté, etc.)
– Stockez les vêtements que vous avez portés dans un sac en plastique fermé hermétiquement afin que les odeurs humaines n’attirent pas les punaises de lit
– Avant de passer la nuit dans le dortoir, inspectez les éventuelles cachettes à punaises de lit et recherchez les traces d’excréments (voir question 3)
– Si vous découvrez des punaises de lit, informez immédiatement l’équipe de cabane et demandez un autre endroit pour dormir, si possible
– Vérifiez toujours si votre sac à dos et votre sac de couchage contiennent des punaises de lit et leurs traces en les secouant et en les inspectant avant de vous rendre à votre prochaine destination
– Il est préférable d’inspecter les sacs à dos dans la douche/ baignoire ou à l’extérieur de la cabane au-dessus d’une surface claire afin de découvrir rapidement les punaises en fuite et qu’elles ne retrouvent pas de nouvelle cachette
– Si vous trouvez une punaise de lit, écrasez-la et conservez l’insecte pour une éventuelle inspection ultérieure, si vous n’êtes pas sûr (dans un bocal, un sac à fermeture éclair ou un mouchoir)

Informez-vous auprès de l’équipe du lieu où vous vous trouvez sur les éventuelles mesures préventives prévues et comment vous pouvez contribuer à empêcher la propagation des punaises de lit.

3. Comment reconnaître une infestation ?

La détection des punaises de lit peut s’avérer très difficile, surtout s’il s’agit d’une infestation mineure. Les éléments suivants peuvent vous aider à déterminer s’il y a des punaises de lit dans une pièce :
– Punaises en stabulation libre (très rare en journée car elles sont actives la nuit)
– Les punaises de lit se tiennent principalement regroupées dans des cachettes
– Les punaises de lit peuvent se cacher dans les moindres fissures et interstices
– Les cachettes prisées sont les cadres de lit ou les sommiers à lattes, les meubles, dans et derrière les cadres de tableaux, derrière les interrupteurs, les prises de courant, les plinthes, les conduits de câbles, etc.
– Dans les cabanes, elles se logent souvent derrière des cloisons murales en bois (trous de nœuds et interstices)
– Les punaises de lit laissent des traces d’excréments à l’entrée de leur cachette sous forme de points noirs (voir figure 1)
– On peut aussi trouver les peaux issues de leur mue (voir figure 2) et leurs œufs près des cachettes

Attention : les traces d’excréments peuvent aussi provenir d’une précédente infestation – Demandez à l’équipe du lieu où vous vous trouvez !

Fig. 1 : Traces d'excréments de punaises de lit sur un sommier

Fig. 2 : Peaux issues de la mue de punaises de lit

 

4. Qu’est-ce qu’une punaise de lit et comment vit-elle ?

La punaise de lit, Cimex lectularius, est un insecte qui pique avant tout les personnes pour sucer leur sang. On la trouve dans les habitations, quelles que soient les conditions d’hygiène. Elles ne transmettent pas d’agents pathogènes.

Les punaises de lit n’ont pas d’ailes et leur corps est très plat. Les individus adultes sont de couleur brun rougeâtre. Elles traversent au total cinq stades juvéniles, durant lesquels elles sont de couleur jaune-brun. Elles doivent muer cinq fois et sucer du sang durant leur développement jusqu’à l’âge adulte. Selon le stade, elles atteignent une taille de 1 à 8,5 millimètres (voir carte). Elles ont une espérance de vie d’environ six mois. Une femelle produit 150 à 300 œufs au cours de sa vie. Ceux-ci mesurent environ 1 millimètre de long, sont d’un blanc laiteux et légèrement courbés. Les femelles collent leurs œufs dans une cachette ou à proximité immédiate d’une surface. Pour sucer du sang, les punaises quittent leur cachette principalement la nuit. Après leur repas sanguin, elles retournent dans leurs cachettes, qui se trouvent surtout près des couchettes de leurs hôtes. Les punaises de lit sont capables de jeûner pendant plusieurs mois. Pour communiquer entre elles et en cas de danger (par exemple lorsqu’elles sont écrasées), les punaises de lit diffusent une odeur d’amande amère. Certaines personnes la perçoivent comme très intense et désagréable.

Cycle de la punaise de lit

5. A quoi ressemblent les piqûres de punaises de lit ?

Fig 3 : Exemples de piqûres de punaises de lit

La réaction de la peau après une piqûre peut varier considérablement d’une personne à l’autre (voir figure 3). Certains individus ne présentent aucune réaction, d’autres ont des pustules rouges et purigineuses (diamètre de quelques millimètres à quelques centimètres) ou des ampoules et des plaques. La réaction peut également être différée (jusqu’à 10 jours). Il peut donc parfois s’avérer difficile de déterminer où vous étiez lors de la piqûre. Les piqûres de punaises de lit sont généralement regroupées ou en rangées, mais peuvent aussi intervenir de manière isolée.

Les réactions cutanées ne permettent pas d’établir un diagnostic (même par un dermatologue) et ne peuvent constituer la preuve d’une infestation de punaises de lit. D’autres insectes piqueurs sont autant d’autres causes possibles de piqûres, surtout pendant les mois d’été.

6. Idées reçues 

• Les punaises de lit sont attirées par la saleté : FAUX. Elles sont attirées par la chaleur corporelle et le dioxyde de carbone que nous dégageons lorsque nous dormons, moment propice pour ces parasites opportunistes de se nourrir de notre sang. L'état de propreté d'un lieu ne prémunira pas d'une infestation.
  
  
• Les punaises de lit se cachent uniquement dans les lits : FAUX. Même si les lieux de couchage sont leur terrain de jeu favori, elles peuvent se cacher n'importe où où elles peuvent trouver un accès à leur source de nourriture, à savoir, vous. Les punaises de lit sont capables de se cacher dans les plis des draps, les coutures des matelas, les fissures des murs et même les recoins des meubles. Leur objectif principal est de se nourrir la nuit, et elles sont prêtes à parcourir des distances considérables pour le faire.
  
  
• Les piqûres de punaises de lit sont douloureuses : FAUX. Lorsqu'elles se nourrissent, elles injectent un anesthésique dans la peau de leur hôte pour éviter d'être détectées. Toutefois les réactions ensuite sont très variables d'une personnes à l'autre : d'une faible démangeaison à des réactinos intenses et rougeurs inconfortable. Cependant, en 2 ou 3 jours, cela disparaît.
  
  
• Tout le monde réagit à la piqûre de punaise de lit : FAUX. 30% des personnes piquées ne ressentiront rien. Ainsi, ce n'est pas parce que vous ne voyez pas de trace de piqûre que vous n'avez pas été en contact avec des punaises ou que vous n'êtes pas suceptibles d'en véhiculer. 
  
  
• Les punaises de lit meurent rapidement si elles ne se nourrissent pas : FAUX. Elles peuvent rester en vie jusqu'à 20 mois.
  
  
• Les punaises de lit se transmettent facilement d'une personne à l'autre : FAUX. Une punaise n'est pas une puce, elle ne va pas sauter d'une personne à l'autre. La transmission se fait au contact, par transport dans les vêtements et les sacs. 
  
  
  

7. Que faire pour éviter de rapporter des punaises chez moi ? 

Que vous soyez sûrs d'avoir été en contact avec des punaises ou non, il est toujours recommandé d'être précautionneux au retour chez soi pour éviter toute infestation : laver ses vêtements à une température suffisante, poser son sac dans une zone à l'écart du mobilier, inspecter ses affaires etc ...
Nous allons ici vous donner quelques conseils dans le cas où vous seriez sûrs d'avoir été en contact avec des punaises, pour éviter une propagation. 
(A noter que les traitements vendus en pharmacie ne sont pas réellement efficaces.)

- Posez vos affaires dans un sac poubelle, dans un endroit à l'écart chez vous le temps de procéder aux étapes suivantes : garage, cave, balcon, emplacement dédié loin de tout meuble ou tissu. 
- Congélation : les punaises de lit meurent au-delà de 3 jours à -18° (Source : rapport CNEV 2015). Emballez vos affaires, placez-les au congélateur. Comptez 3-4 jours. (4 jours, le temps que la température atteingne -18° à coeur.) Attention : les freezers ne sont pas suffisants. 
- Lavez à 60° : les punaises meurent à partir de 50°. Lancez un cycle dès votre retour chez vous. 
- Fer à repasser : c'est une solution extrêmement efficace pour se débarrasser des larves et œufs de punaises de lit de vos vêtements. 
- N'oubliez pas d'inspecter et de traiter aussi votre sac de voyage ! 

Si vous ne percevez pas de nouvelle piqûre 72h après le traitement de vos affaires, il est fort probable que vous n'ayez rien ramené chez vous ! Bravo ! 

En cas de doute, n'hésitez pas à contacter un professionnel. 

 

Sources : 
Club Arc Alpin
Santé.gouv
Gérald, professionnel des punaises de lit, rencontré lors de l'opérations travaux au Chalet de Bonneval le 7 juin 2025