Ce qu'il faut savoir de la saison des Sangliers Arvernes

« Un été mouvementé ». Thierry Grossetête, le président du Hockey Clermont Communauté Auvergne (HCCA), ne manque pas de second degré au moment d'évoquer les évènements des derniers mois et la récente actualité des Sangliers Arvernes. Son club a en effet connu de nombreux problèmes depuis début mars, à commencer par celui de rebâtir un effectif. Et bien d'autres aussi.

Le début imminent des compétitions, le 3 octobre avec le début de la Coupe de France, puis le 10 octobre pour le compte de la première journée du championnat de France de Division 1 à Clermont-Ferrand face aux Yétis du Mont-Blanc, permet de se projeter davantage dans le sport. Mais que de combats à mener, de défis à relever avant d'en arriver là.

Un nouvel entraîneur

Le club s'est mis en quête d'un successeur à Eric Sarliève, en partance pour Mont-Blanc (D1), début avril. Un mois plus tard, il a annoncé l'arrivée de Ramon Sopko en provenance de Neuilly-sur-Marne (D1) avec la double casquette : entraîneur et joueur. Passé par les plus grands clubs de Ligue Magnus (Tours, Rouen, Briançon, Dijon, Amiens), champion de France, ce gardien de but voulait donner une autre orientation à sa carrière.

Michel Berrier, le référent Covid du club, a géré une situation sanitaire qui a poussé le club a fermer ses portes. Les Sangliers Arvernes ont en effet compté jusqu'à 15 personnes testées positives.

« Après quatre ans, nous arrivions à la fin d'un cycle avec Eric Sarliève, a résumé Thierry Grossetête. Nous repartons avec un nouvel entraîneur pour un cycle minimum de deux-trois ans, avec une double vision : Ramon reste un joueur et devient aussi entraîneur. En janvier, il attaquera sa formation (Diplôme d'Etat spécifique hockey) pour obtenir les diplômes français ».

Formé en Slovaquie où il a évolué jusqu'en 2004, Ramon Sopko a ensuite rejoint la France où il a fait la grande majorité de sa carrière, en dehors d'une saison en Pologne. Ces cinq dernières saisons, il évoluait à Neuilly-sur-Marne avec des statistiques de premier plan. « Je suis toujours actif comme joueur, a évoqué le technicien. Je n'ai plus 20 ans et je me lance dans un nouveau challenge avec Clermont. Je le prends comme il est, je connais les difficultés ».

Le recrutement

Cela a été le très gros chantier d'une longue intersaison.  Avec vingt départs et arrêts, il a fallu repartir d'une feuille blanche. Les rescapés de la saison dernière se comptent sur les doigts d'une main et le HCCA a largement décidé de puiser dans son vivier en lançant une nouvelle génération de joueurs formés au club (U20, U17). Il a aussi engagé quelques jeunes de l'extérieur et recruté des éléments expérimentés étrangers.

« On a déjà signé des joueurs, des jeunes et des étrangers, et nous sommes toujours en négociations pour en recruter d'autres, étrangers comme Français, répond Ramon Sopko. On a quelques anciens qui étaient au club et beaucoup de jeunes de Clermont qui, je l'espère, vont montrer leur niveau et s'adapter pour jouer en D1. On va essayer de construire une équipe équilibrée. On va tous donner le meilleur ».

« Aujourd'hui, on est dans les clous sur le plan financier et on ne s'interdit pas de recruter d'autres joueurs, poursuit Thierry Grossetête. On est au stade de la discussion et on peut aller chercher un ou deux joueurs en plus. On attend aussi de voir les choses. Notre objectif pour cette saison est le maintien de notre équipe de D1, les play-offs au niveau Elite pour les U20 et les U17 ».

Un effectif très jeune

Le technicien reste bien conscient de la jeunesse de son groupe actuel, de son inexpérience de la D1 et de la marche à franchir pour se mettre au niveau de ce championnat. Il compte ainsi sur le vécu de François Faure et Nans Souchon, des anciens du club, Radovan Cutt (Strasbourg, D1), Matej Hamrak (Nantes, D1), Peter Travnicek (Montpellier, D1) pour guider et épauler ce groupe qui manque d'éléments dans la tranche d'âge intermédiaire (25 ans).

Ramon Sopko ne se voile pas la face sur la difficulté de ce qui l'attend, à savoir se maintenir avec une équipe très jeune, en manque d'expérience de la D1 et qui devra se mettre au niveau..

Ramon Sopko l'avoue dans un sourire qui en dit long. Oui, il n'a pas choisi la facilité pour vivre ses premiers pas de technicien. Oui, c'est un énorme défi qui se présente devant lui, mais aussi pour son groupe et l'ensemble du club. Sur le papier, le maintien relèverait de l'exploit. « Je préfère parler d'une belle réussite, estime Michel Berrier, vice-président. Ce sera une année avec des surprises. Je pense qu'on en aura des bonnes ».

« Je reconnais que notre effectif est un peu jeune pour le D1, lâche Thierry Grossetête, mais une équipe vraiment soudée peut renverser des montagnes. C'est toujours plus facile pour un entraîneur d'arriver dans un club où il n'y a que des joueurs pros, où la structuration est déjà finalisée. Aujourd'hui, on n'est pas dans ces conditions. On le sait et on l'accepte. Mais ce n'est pas pour cela qu'on n'a pas des objectifs et qu'on ne peut pas faire le maximum ».

Maintien et finances

Les Sangliers Arvernes ont attendu avant de recevoir le feu vert pour la Division 1. Dans un premier temps, la commission nationale de suivi et de contrôle de gestion (CNSCG) n'avait pas validé le dossier financier du HCCA. L'appel a été entendu par la commission fédérale, mais cet engagement est conditionné à l’adoption de mesures d’encadrement par la CNSCG et au placement du club sous surveillance afin d’assurer son suivi financier tout au long de la saison 2020-2021.

Le président était confiant quant au dossier financier de son équipe.

« J'étais confiant quant à notre dossier, résume le président. Je savais le pourquoi du comment. On avait signé un gros partenaire qui n'a pas été en mesure d'honorer sa participation. Les versements attendus en début d'année 2020 ne sont jamais tombés et le Covid est arrivé ensuite. C'est pour cela qu'on est passé d'un bilan positif à un bilan négatif. Cette saison, on repart avec un budget de 550.000 euros ».

 

Jean-François Nunez