Mohamed Salah, l’immense déchéance

Emile Heskey, arrivé chez les Reds en provenance de Leicester en 2000, y a passé quatre ans avant de rejoindre Birmingham en 2004. Heskey estime qu’une baisse de régime est inévitable, mais ajoute que si Salah ne marque pas, c’est comme jouer à dix.

Salah a marqué pour la première fois en plus d’un mois le week-end dernier, inscrivant un but de consolation en fin de match lors de la défaite 3-2 de Liverpool à Brentford. Ce but était le troisième de la saison pour le joueur de 33 ans, qui en avait déjà marqué six en neuf matchs en 2024/25. De plus, il a inscrit autant de buts avec l’Égypte qu’avec Liverpool en Premier League cette saison.

L’Égyptien n’a pas joué pour les Reds en milieu de semaine, lors de l’élimination de Liverpool en EFL Cup face à Crystal Palace. L’entraîneur Arne Slot avait aligné un onze inexpérimenté pour cette défaite 3-0 contre les Eagles. Ce résultat signifie que Liverpool a perdu six de ses sept derniers matchs toutes compétitions confondues, à l’exception d’une victoire 5-1 à Francfort contre l’Eintracht Francfort en Ligue des Champions.

Salah n’était pas titulaire en Allemagne, entrant en jeu en fin de rencontre, lors de ce qui était sans doute la meilleure performance de Liverpool cette saison. Heskey estime que l’attaquant, qui aura 34 ans en juin prochain, est sur le déclin.

« S’il ne marque pas, il peut paraître anonyme. »

Interrogé sur la forme de Salah, Heskey a déclaré à 10bet Casino : « Je pense que c’est un peu des deux. Oui, il n’est pas au mieux de sa forme, mais il y a aussi un certain déclin inévitable avec l’âge. À partir de 30 ans, on commence à observer un léger déclin. Ce ne sera pas dramatique, car c’est un grand professionnel qui prend grand soin de lui. Pour moi, ce n’est pas nouveau. Ce n’est pas soudain, ça dure depuis deux ou trois saisons.

« Il y a eu des matchs où il n’a pas été performant dans l’ensemble, mais il a marqué un but et on oublie le reste de sa prestation. Qu’il s’agisse d’un ou deux buts, d’un penalty ou d’un but facile en fin de match, on oublie le reste de la rencontre à cause du but. » Actuellement, il n’a marqué aucun but et n’a pas été décisif ces derniers temps. On le tient donc pour responsable, et ce n’est pas la première fois que ça arrive.

« Mo, cependant, est un cas particulier. C’est le genre de joueur qu’on ne veut jamais sortir, car il représente toujours une menace, quelle que soit sa forme. C’est parfois là le problème avec lui. C’est difficile pour un entraîneur, car on a toujours envie de garder Mo Salah sur le terrain. Il est une menace constante devant le but, mais s’il ne marque pas, il peut paraître invisible, comme si l’équipe jouait à dix. »

Heskey a ajouté que la baisse de régime des Reds doit cesser s’ils veulent conserver leur titre de champion de Premier League. La défaite contre Brentford le week-end dernier signifie que Liverpool a déjà perdu autant de matchs de championnat cette saison que la précédente, et cette baisse de forme signifie que le club de la Mersey accuse désormais sept points de retard sur le leader, Arsenal.

« Non, ils ne peuvent plus se permettre de perdre un seul match s’ils veulent remporter la Premier League », a répondu Heskey lorsqu’on lui a demandé si Liverpool pouvait se permettre de perdre d’autres rencontres s’ils souhaitaient défendre leur titre.

« Ils ne peuvent plus se permettre de s’éloigner davantage du sommet du classement. Le titre est désormais à la portée d’Arsenal, je pense. Cependant, je pense que toutes les équipes en lice perdront des points à un moment ou un autre, mais ce ne sera pas dramatique, donc Liverpool ne peut pas se permettre un nouveau faux pas. »