Jean-Claude Billong, avant Reims - Clermont Foot : « Dès mon arrivée ici, je me suis bien senti »

Rentré en début de deuxième mi-temps à Saint-Étienne suite à la blessure de Cédric Hountondji, Jean-Claude Billong, qui n’avait jusque-là, à son actif, que trois apparitions et une seule titularisation, pour moins de 120 minutes de jeu, a enchaîné, dimanche dernier, avec un match complet devant Nice.

Complet à tous les sens du terme, avec 90 minutes et une prestation générale personnelle de belle tenue, au sortir de sa séquence ligérienne bien moins convaincante. Même si, à l’entendre, ses préoccupations sont ailleurs : « C’est plus à l’équipe que je pense aujourd’hui car on joue le maintien. Je suis plutôt concentré sur la suite. Car malgré ces minutes jouées, on n’a pas pris de points sur ces deux matchs qu’on avait, je pense, à portée de main. J’espère qu’à Reims, ce sera une autre histoire. C’est clair qu’on est très concentré sur ce match pour rapporter des points. Pour nous, mentalement, ça ferait du bien. C’est très important, maintenant, de relever la tête et de prendre des points, quelle que soit la manière. »

L’équipe, d’abord

Jean-Claude Billong précise en tout cas : « Il n’y a aucun doute dans le groupe, qui se connaît depuis longtemps. Les gars savent comment arriver en haut. Ils ont un système de jeu très précis, que j’ai rarement vu ici en France. »

Et en parlant de manière, c’est d’ailleurs bien ce “made in Clermont” qui a attiré ce grand voyageur de 1,92 m, au pied des Volcans… avec la Ligue 1, bien évidemment : « Voyager, c’était une volonté. J’ai eu la chance de jouer en Italie, en Turquie, aux États-Unis. Mais je n’ai pas manqué la possibilité de jouer en Ligue 1. Or j’ai beaucoup d’amis qui évoluent à ce niveau et même en Ligue 2. Ils m’ont dit que Clermont, grâce à sa façon de jouer, était très connu. J’ai donc regardé quelques matchs. Et j’ai été impressionné. Je n’ai donc pas hésité une seconde à venir. » Pour autant, le Clermontois a logiquement dû patienter avant de réellement compter comme postulant au poste de défenseur central.

« On a vu contre Nice qu’il a un fort potentiel. »

Pascal Gastien, qui le décrit comme  « un bon petit nounours tranquille » (« dans le vestiaire, il est calme, sur le terrain, je pense que c’est un bon meneur», précise le coach), raconte : « Comme d’autres, il est arrivé tard au mercato. Il était donc très en retard physiquement. Il a fait un bon match contre Nice. Maintenant, il faut qu’il confirme. C’est le football. Confirmer, semaine après semaine. Mais on a vu qu’il a un fort potentiel. »

Le Stade de Reims, le faux jumeau du Clermont Foot

Le joueur, lui, assure : « Dès mon arrivée, je me suis bien senti. Au bout de deux semaines, ça allait. Il faut dire qu’ici, on travaille très dur, les séances sont très intensives. Donc l’adaptation sur le terrain, ça n’a pas été compliqué, que ce soit à l’entraînement ou en match. Je n’ai pas eu de problème d’adaptation non plus car ici, c’est mon pays natal. Ce n’est pas comme si je ne parlais pas la langue. »

 

Jean-Philippe Béal