Le Montluçonnais Mehdi Zerkane (Girondins de Bordeaux) se confie : « Je dois marquer plus de buts ! »

Que de premières en un an pour Mehdi Zerkane?! Première saison en Ligue 1 avec les Girondins de Bordeaux. Première titularisation… et premier carton rouge vingt minutes plus tard. Premier but inscrit. Première sélection en équipe d’Algérie, puis première entrée en jeu face au Zimbabwe…

À 21 ans, celui qui est né à Clermont-Ferrand en 1999, avant de découvrir le football à Montluçon (2004-2011), espère désormais passer la seconde. De retour sur ses terres le 19 juin dernier, pour être le parrain d’un tournoi de jeunes à l'AS Domérat (Allier), il nous a accordé une interview.

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Mehdi, quel bilan tirez-vous de cette première saison en Ligue 1 ?

« Je suis très content, le coach [Jean-Louis Gasset] m’a donné beaucoup de confiance et m’a beaucoup parlé. Pour une première, ce que j’ai fait c’est bien. Être en plus en équipe d’Algérie, aux côtés de champions de la CAN [Coupe d'Afrique des Nations], de grands joueurs comme Riyad Mahrez, c’est fou. »

Et au niveau de vos statistiques (1 but, 1 passe) ?

« J’aurais dû marquer plus de buts?! J’ai eu les opportunités mais des fois j’ai touché les montants ou je n’ai pas eu de chance. J’ai réussi à mettre ce premier but [le 17 mai contre Lens], donc c’est bon pour la confiance. Je travaille beaucoup la finition à l’entraînement. Je dois m’améliorer sur tout, rien n’est acquis. »

Ses stats en 2020-2021 : - 27 matchs de Ligue 1 avec les Girondins de Bordeaux, dont 15 titularisations, pour 1.189 minutes jouées au total. - 1 but. - 1 passe décisive. - 3 cartons jaunes, 1 carton rouge. + 1 match de Coupe de France (entré en jeu). + 1 sélection en équipe d'Algérie (entré en jeu).

À Bordeaux, au sein du groupe pro, comment vous sentez-vous ?

« Je m’entraînais déjà avec eux la saison précédente mais je ne jouais pas. J’ai fait une bonne préparation l’été dernier, je me suis bien intégré et ils m’ont bien accueilli. Le coach discute beaucoup avec moi. »

« Je suis un joueur professionnel de Ligue 1 maintenant. Le niveau du championnat est dur, mais je joue à côté de très bons joueurs, d'internationaux même, donc ça m’a facilité la tâche. On s'entend tous bien, le vestiaire vit bien. Il y a des petites affinités, mais sur le terrain on est tous comme des frères. »

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Vous parlez du terrain, quel est votre poste préférentiel ?

« En catégories de jeunes, j’étais au milieu de terrain. Après là (à Bordeaux), le coach m’a fait part de son envie de me mettre ailier droit. C’est lui le boss, c'est lui qui décide. Moi tant que je joue… Même latéral gauche je répondrai présent (rires). Mais c'est vrai que mon poste de prédilection c'est milieu de terrain. »

Ça aura été une saison particulière pour Bordeaux. Vous avez lutté pour le maintien (12e au final) et là c’est compliqué en interne (départ des actionnaires, menace de redressement judiciaire). Ça fait grandir ?

« C’est vrai que pour ma première saison on a vécu des très haut et des très bas. Donc oui ça fait grandir. Je n'étais pas trop habitué à ça. Ne pas savoir si on va se faire racheter ou pas, c’est nouveau pour moi. Les cadres du vestiaire ont parlé aux jeunes, ils nous ont rassurés, mais ça reste pas évident à gérer. »

Comment voyez-vous la suite de votre carrière ?

« J'ai prolongé mon contrat jusqu'en 2024. Je dois encore m’épanouir avec Bordeaux, je me sens bien. Le club m’a beaucoup donné, je dois lui redonner en retour. Je fais mes matchs, je joue et c’est le plus important dans ce monde-là. Après, ce serait mentir de dire que je ne pense pas à plus tard. »

« En tant que footballeur professionnel on doit être ambitieux. Mais pour le moment ma tête est focus à Bordeaux. »

Et Montluçon dans tout ça ?

« J'ai fait toutes mes catégories de jeunes à Montluçon, cette ville me manque. J'aurais aimé que le club de Bordeaux soit dans la ville de Montluçon (rires) ! J'ai ma famille ici, j'essaye de venir régulièrement. Ça me rappelle des bons souvenirs et ça permet de faire un petit retour aux racines, de ne pas toujours penser au foot. »

Son parcours - 1999. Naissance de Mehdi Zerkane le 15 juillet à Clermont-Ferrand. - 2004. Il débute au sein du pôle jeunes de Montluçon. - 2011. Il part à Vichy, au pôle espoir du Creps. - 2013. Après de multiples sollicitations de grands clubs d’Europe, il intègre le centre de formation de l’AS Monaco. - Depuis 2019. Il a rejoint les Girondins de Bordeaux.

Texte : Luc Barre Photos : La Montagne et FCGB / Q. Salinier