Patinage artistique: Chen champion des Etats-Unis pour la 6e fois d'affilée

Le patineur de 22 ans s'est imposé avec un total de 328,01 points, après avoir remporté le programme libre (212,62 pts), au son d'un medley d'Elton John, dimanche à Nashville, Tennessee.

La veille, sur l'air de "La Bohème" de Charles Aznavour, il avait été particulièrement impressionnant en battant son record personnel sur le libre avec 115,39 points.

Cette fois ce fut moins éclatant, puisqu'il a chuté à deux reprises, après un quadruple saut en début de programme, et sur la fin alors qu'il effectuait des pas de danse endiablés.

De quoi rappeler que même un champion de sa trempe n'est pas à l'abri d'accidents de parcours, bien qu'il fut encore au-dessus de la concurrence.

C'est ce qui s'était produit en début de saison au Skate America, où il avait fini 3e après avoir pourtant été imbattable dans cette compétition depuis 2017, avant de vite se ressaisir en remportant dans la foulée le Skate Canada.

"Ces championnats ont été très plaisants. La foule était incroyable. C'était un bon moment", a commenté à chaud l'Américain, qui a devancé sur le podium le jeune espoir de 17 ans Ilia Malinin (302,48 pts) et Vincent Zhou, son dauphin en 2017, 2019 et 2021.

"La compétition était vraiment difficile. Je suis heureux de faire partie de cette génération", leur a rendu indirectement hommage Chen, qui doit à présent formellement être sélectionné par le comité américain idoine, même si aucun doute n'est permis.

A Pékin (4-20 février), il ne visera rien d'autre que l'or, quatre ans après s'être classé 5e à PyeongChang.

Le podium du Championnat des Etats-Unis, après le programme libre:

MESSIEURS:

1. Nathan Chen 328,01 points

2. Ilia Malinin 302,48

3. Vincent Zhou 290,16