Challenge Cup : "L'ASM est un club que j'aime", Julien Hériteau veut profiter de ses dernières danses à Clermont
« C’est une grosse erreur de laisser partir Hériteau qui montre de belles choses » ; « On a recruté Tauzin pour jouer centre, mais c’est plus un ailier donc on garde Hériteau au centre » ; « On adore tous ce joueur et on espère le voir prolonger »… Ces derniers temps, les témoignages de sympathie à l’égard du trois-quarts centre fleurissent sur les réseaux sociaux.
La très grande majorité des supporters clermontois voudraient bien voir Julien Hériteau prolonger l’aventure avec l’ASM. Mais la vie d’un club de Top 14 est telle que l’on ne fait pas toujours ce que l’on veut…
En fin de contrat en juin prochain, l’ancien toulonnais ne sera pas conservé par le club auvergnat. Christophe Urios ayant dû lui annoncer la nouvelle à contrecœur en février dernier. La prolongation d’Irae Simone, peut-être un petit peu hâtive dans la saison, conjuguée aux contraintes de salary cap empêchant toute marge de manœuvre, a obligé le staff à prendre cette décision.
Et pourtant, dieu sait que le joueur est apprécié dans les couloirs du Michelin.
« Il n’y a aucun ressentiment de sa part par rapport à cette décision. Ce sont malheureusement les règles du jeu… Il y a des fins de contrat avec des joueurs qui sont prolongés et d’autres pas. Malgré cela, il a envie de prendre du plaisir sur le terrain et d’apporter à l’équipe. C’est un joueur ayant l’esprit club et qui fait toujours passer le groupe avant lui. C’est ce qu’il montre semaine après semaine malgré un contexte très particulier pour lui. »
Depuis ses débuts professionnels à Agen en 2014, il est vrai que le joueur a connu des situations plus confortables. Mais le soutien affiché par les supporters de la Yellow Army lui fait chaud au cœur. « Bien sûr que ces témoignages me font plaisir. Surtout dans un contexte où mon avenir ne s’écrira pas ici. Je reviens d’une fracture au visage, j’ai la chance de jouer tout de suite. Ces petits mots sur les réseaux sociaux ont été plaisants et m’ont fait du bien au moral. Il faut en tout cas s’en servir pour donner encore plus. »
« Un vrai spécialiste au poste de n°13 »Auteur d’un match plutôt convaincant face à Pau après deux mois d’arrêt, sa prestation fut, il est vrai, moins aboutie sous le toit de la Paris Défense Arena. Mais son apport dans le groupe est réel.
« Julien possède un profil différent de tous les autres centres de l’effectif. C’est un vrai spécialiste du poste de n°13 avec cette capacité à bien monter défensivement, à plaquer fort dans les grands espaces et à bien réguler la ligne. Il a fait un bon premier match face à Pau. Au Racing, c’était un peu plus dur physiquement. Il a encore besoin de retrouver du rythme. Mais en enchaînant les matchs, il va retrouver son meilleur niveau », explique Frédéric Charrier.
Des rencontres, il ne lui en reste plus beaucoup à disputer sous le maillot de l’ASM. Mais Julien Hériteau ne veut pas se poser de questions en profitant à fond de ses dernières danses clermontoises. « Je suis engagé avec le club. C’est un club que j’aime. Je me dois donc de tout donner pour lui pour que l’on finisse dans une position confortable. On n’est pas bien et cela trotte dans la tête. »
Avant de se pencher sur le championnat, la Challenge Cup arrive comme une respiration. Et c’est là aussi une belle occasion de terminer au mieux l’aventure en Auvergne.
Arnaud Clergue