Cyclo-cross : quinze jours en bleu-blanc-rouge pour le junior clermontois Nathan Dos Reis Graca

Samedi au cyclo-cross de Cournon-d'Auvergne, il a fait la course en tête du début à la fin et gagné avec un tour d'avance sur presque tous ses adversaires. Rien d'extraordinaire, cependant, pour le jeune Clermontois Nathan Dos Reis Graca, devenu cet hiver un espoir de la discipline, plus seulement pour l'Auvergne mais aussi au niveau national.

Une première sélection, aux championnats d'Europe

Le junior licencié au Club Eric Favre Sport, dans le Rhône, a été repéré par le staff de l'équipe de France, avec laquelle il vient de passer quinze jours, d'abord aux Pays-Bas, à Drenthe, à l'occasion d'une première sélection aux championnats d'Europe, puis en République tchèque, à Tabor, où s'est déroulé le 13 novembre la première manche de la Coupe du monde juniors.

Le jeune Clermontois a fait de grosses différences dans la partie sableuse du parcours de Cournon-d'Auvergne, samedi 20 novembre. Photo Raphaël Rochette

« Cela a été une excellente expérience, commente le Clermontois, venu au cyclisme par le biais de l'école de VTT du club romagnatois XC 63. Celle que j'ai préférée depuis mes débuts, il y a déjà 8 ans. L'équipe de France, c'est vraiment une organisation de ouf, avec un staff qui te place dans de bonnes conditions. J'ai passé deux bonnes semaines avec eux. cela m'a bien plu. »

« De la confiance et du peps pour les prochains objectifs »

Le jeune Tricolore garde un meilleur souvenir de sa deuxième sélection, conclue aux portes du top 10, juste devant son coéquipier Léo Bisiaux (12e), également Auvergnat et licencié au Vélo club Riomois. « Aux championnats d'Europe, le circuit proposé n'était pas à mon avantage. C'était ma première expérience à l'international et j'ai fini 29e. Le parcours n'était pas assez technique pour moi; il y avait beaucoup de montées, sur des pavés, ce n'était pas génial. Mais cela m'a permis de découvrir le niveau et à Tabor il y avait les mêmes coureurs...»

Et sur un parcours mieux adapté à ses qualités, le résultat a été à la hauteur de ses espérances, cette fois. Sa 11e place lui laisse augurer une deuxième partie de saison encore plus réussie.  « Cela m'a donné beaucoup de confiance et de peps en vue d'aborder mes prochains objectifs ».  Qui pourraient être?  « J'aimerais rentrer dans les trois premiers en Coupe de France et pourquoi pas aller chercher des top 10 en Coupe du monde. »

« En Junior 1, je n'allais pas sur les (manches de) Coupe de France »

Des ambitions qu'il n'imaginais pas à sa portée, voilà quelques mois. « En début de saison, je ne pensais pas marquer mes premiers points UCI, ni finir dans les cinq ou six premiers en Coupe de France (à Pierric et Quelneuc, en octobre, ndlr). J'y allais juste pour donner le meilleur de moi-même. »Deuxième victoire de la saison sur une épreuve régionale pour le Clermontois licencié dans un club du Rhône. Photo Raphaël Rochette

En une année, tout a changé pour Nathan Dos Reis Graca, passé Junior 2 et devenu l'un des meilleurs spécialistes français du cyclo-cross. « En Junior 1, je n'allais même pas sur les Coupe de France. Je n'en ai faite qu'une, à Andrézieux-Bouthéon (Loire), parce que pas loin de la maison et j'ai dû faire 90e...»

En un an, que de progrès de la part de ce lycéen, en classe de 1re, qui « pratique le vélo les soirs après les cours ». Il lui a fallu mettre les bouchées doubles, à l'entraînement, pour changer de statut. « J'ai beaucoup travaillé, avec mon entraîneur, Ludovic Dubau. C'est pour cela que j'atteint aujourd'hui ce niveau-là », explique l'Auvergnat, qui a mis toutes les chances de son côté en allant chercher ses premiers points UCI, à Barcelone, en tout début de saison. 

« Quand tu loupes deux semaines (de cours) en physique, c'est galère à rattraper »

« C'est comme ça que j'ai pu partir en première ligne à Pierric et Quelneuc et faire de belles places », explique Dos Reis Graca, dont la présence se fait désormais rare sur les épreuves régionales. Il n'a couru qu'à Cusset (Allier) le 9 octobre et à Cournon, samedi. Une reprise sans pression, car « en début de semaine j'avais coupé (l'entraînement) quatre jours. Un cyclo-cross régional, c'était parfait pour me remettre dedans », assure le Clermontois qui a repris les cours, en début de semaine dernière et dû refaire son retard sur ses camarades de classe

« Quand tu loupes deux semaines (de cours) en physique, c'est galère à rattraper », avoue le cyclo-crossman qui découvre la vie d'un sportif de haut niveau. Avec ses bons et ses moins bons côtés.Nathan Dos Reis Graca a gagné avec panache le cyclo-cross de Cournon, chez les juniors. Photo Raphaël Rochette

Des planches dans le jardin familial

Si Nathan Dos Reis Graca a déjà beaucoup amélioré sa technique en cyclo-cross, il continue de se perfectionner, notamment pour passer les planches sans descendre de vélo, ce qu'il a réussi en compétition, à Tabor et lui a valu de gagner un temps précieux et plusieurs places à l'arrivée. Pour maîtriser davantage cette technique, il a installé des planches dans le jardin familial. « J'ai deux planches et je les saute (à vélo) une quinzaine de fois en rentrant de l'entraînement à chaque fois », explique le Clermontois, doté d'une bonne technique de base, comme tous les compétiteurs venant du VTT et désormais plus sûr de lui dans ces franchissements qui font la spécificité du cyclo-cross.

 

Raphaël Rochette