À la station du Lioran (Cantal), la montée du VTT de descente

Ce n’est qu’une goutte d’eau dans la mer. Ou plutôt, qu’un flocon dans la poudreuse. « Actuellement, nous réalisons entre 90 et 95 % de notre activité l’hiver, et entre 5 et 10 % d’activité l’été », pose Hervé Pounau, le directeur de la station de ski du Lioran. « Si d’ici cinq ans, on arrive à 20 % l’été, on sera bien?; je vous le dis… On sera forts?! »

Mais depuis plusieurs saisons, la montée en puissance du VTT de descente permet de muscler, de mi-juin à mi-septembre, l’économie du Lioran. Cet été, 6.951 forfaits vélo tout-terrain ont été écoulés dans la station. C’est légèrement en deçà (- 6 %) par rapport à 2020, l’année du Covid, millésime historique sur le plan de la fréquentation touristique dans le Cantal. Par contre, c’est bien davantage (+ 27 %) qu’en 2019, le véritable été de référence, selon l’équipe du Lioran.

« Il s’agit d’une activité qui nous permet de fiabiliser l’exploitation. C’est l’une des pistes pour nous développer l’été. »

D’autant que le VTT présente aussi l’avantage de se montrer moins perméable à la météo que les autres loisirs proposés par la station. « Qu’il pleuve ou qu’il vente, le vététiste est là. Lui, il veut descendre. »

Moins touchée par l’embrumé mois de juillet, l’activité VTT est celle qui se maintient le mieux sur l’été 2021 : - 6 % en comparaison à l’été 2020, contre - 18,6 % pour le chiffre d’affaires global du Lioran. Les ventes réalisées à l’entrée du téléphérique du Plomb du Cantal reculent par exemple de - 29 %. Résultat, la station compte bien dorloter son « bike park », domaine cyclable offrant déjà neuf pistes réservées à la descente : une verte, deux bleues, deux rouges et quatre noires.

« Un plan d'aménagement » pour 2022 et le futur

« Nous voulons établir un plan d’aménagement du VTT pour l’année prochaine, annonce le directeur. Afin d’ouvrir l’accès au plus de pratiquants possible. Même le père de famille qui veut s’amuser le dimanche pourra le faire sur notre piste verte, une piste facile, que nous allons essayer d’améliorer. »

Photo Jérémie Fulleringer

Selon Hervé Pounau, le vélo au Lioran a une histoire très « élitiste ». « Il y a quinze ans, sur les premières pistes, on ne faisait que de la noire. À pied, on n’y tenait pas debout… mais les vélos se faisaient plaisir à descendre. Maintenant, nous changeons complètement d’optique. » La direction mise sur la démocratisation du VTT.

Populariser la pratique, la rendre « plus ludique »

Dès cet automne, la piste verte sera retravaillée. « L’objectif, c’est de la rendre plus accessible, plus ludique. Nous allons devoir trouver des astuces pour diminuer la pente », précise le directeur. Au printemps 2022, c’est ensuite à l’une des deux bleues (la piste Les Marmottes) que les équipes s’attaqueront. Mot d’ordre : créer davantage de « virages relevés et de bosses ».

Avant l’été prochain, la station prévoit enfin d’améliorer sa « kid zone » (pour les débutants) et de créer deux pistes d’enduro (un type de VTT entre la descente et la randonnée) en haut du télésiège de Rombière.

Romain Blanc

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