George Plimpton, auteur pour et par le sport

Ça n’est pas banal de commencer un livre de 384 pages consacré à la boxe par : “Je n’ai jamais rien compris à la boxe.” Ce premier hameçon destiné à ferrer la curiosité est suivi d’un second, tout aussi piquant : “C’était tout bonnement un art que je n’aimais pas.” Ce qui est encore moins banal, c’est que même si l'on n’en a rien à battre de la boxe et de sa mythologie viriloïde, on est instantanément ensorcelé par ce feuilleton autobiographique plus virevoltant que la pavane d’un pugiliste sur le ring. Comme le suggère le titre, Shadow Box, la boîte du livre, est comme la boîte noire des avions qui enregistre tous les mouvements, même les plus fantomatiques. La boxe comme gros morceau au milieu du récit et, projetés à la périphérie, bien des lambeaux précieux.

Cet effet de centrifugeuse romanesque doit tout à la personnalité diffractée de son auteur : George Plimpton (1927-2003), légende des lettres américaines pour avoir cofondé en 1953 la revue The Paris Review, une référence absolue tant pour ses entretiens fleuves avec des écrivains aguerris (Beckett, Nabokov, Borges, Burroughs) que par son talent à dénicher des auteurs alors émergents (Jack Kerouac, Philip Roth, Nadine Gordimer…).

De longues semaines d’entraînement