Nadal sobrevive a Shapovalov y alcanza las semifinales

Se congratulaba Rafael Nadal de haber llegado vivo físicamente a la ronda de cuartos de final del Abierto de Australia. Confirmó que sí, que de físico está más que vivo después de sobrevivir a una paliza de cuatro horas ante Denis Shapovalov para alcanzar las semifinales. Un maratón no solo de tenis, sino también de saber sufrir y de aguantar ante un rival que, como muchos de los tenistas muy buenos que no se apellidan Nadal, Federer o Djokovic, les falta ese último pasito de convicción cuando se juega en el límite (6-3, 6-4, 4-6, 3-6 y 6-3).

Nadal, séptimas semifinales, dio otra lección de quién es Nadal. Cuando el cuerpo parece llegar a sus últimas reservas, la cabeza dirige el punto y la ambición pone el resto.

Hace mucho que el balear ya no va de menos a más en los torneos. Hace tiempo que escucha a su cuerpo y este le exige más adrenalina desde el principio. Más rapidez para ponerse por delante en el marcador. Más fuerza en los primeros compases para que la contienda no se alargue, para preservar el físico del desgaste que solía irle de maravilla con menos años. Y no son los 35 de su DNI sino por todo lo que ya lleva de carrera profesional.

Y todo parecía así. Controlado con dos sets a favor con su juego, a su ritmo, cómodo incluso. Pero el canadiense reaccionó, a lo grande, para bombardear desde el fondo, subido y crecido en los restos e imponerle a Nadal una prueba exigente y maratoniana. Sus tiros, pura adrenalina, bombardeaban desde el fondo al español, al que le era iposible seguir el ritmo, por loq ue le proponía el canadiense y por lo que le pesaba su cuerpo.

«A partir del tercer set me he empezado a encontrar cansado. Algo pasaba en mi estómago. Pero he estado ahí mentalmente siempre», analizaba después. También en el cuarto set tuvo que imponer su cabeza, rebajando la tensión, viendo cómo su saque desaparecía doble falta tras doble falta. Así que guardó energías, las que le quedaban, para un quinto en el que su fortaleza mental dio otra clase maestra. No había otra forma de sobrevivir al guion del canadiense, que aprovechó para martillear, un abanico de proyectiles desde un lado y para el otro.

Sin embargo, le faltó eso que al español le sobra: temple, paciencia, recursos cuando todo parece que falla, incluso cuando te atormentan los problemas estomacales. El número 5 del mundo se concentró en sus propios servicios, aprovechó que el canadiense veía que podía ser el ganador de esta batalla y se despistó en el inicio, pequeñas perturbaciones que le permitieron sumar los dos primeros juegos. Con un break, Nadal ajustó el saque. Cuantos menos tiros, más opciones tendría para aguantar hasta el final. Comenzó a salir el plrimer saque. Se dejó llevar en los restos. Y al final, la derecha de Shoapovalov se marcha fuera, brazos al aire el español, sonriente, aliviado, exhausto, en semifinales del Abierto de Australia.

Shapovalov todavía tiene que ajustar esa energía desatada. Ese no saber cerrar cuando todo parece a tu favor. Ese jugar en el presente y no en el futuro. Consciente de que había perdido una gran oportunidad de vencer a Nadal y auparse a semifinales, su raqueta quedó en mitad de la pista, destrozada. Como Nadal.

«Estoy destrozado. No sé cómo he remontado. He tenido un poco de suerte al principio del quinto set. Tiene mucho talento, muy agresivo. He tenido problemas en el estómago, algo por la tensión quizá; quería asegurarme de que estaba todo bien. Creo que he tenido suerte de sacar bien en el quinto porque estoy todavía un poco regular», comentó. «No tengo 21 años y es importante para mí tener ahora estos días de descanso. Ha sido un gran examen. Espero estar listo para el próximo partido. Para mí es una oportunidad más de estar aquí en la Rod Laver».

«Podemos crear historia. Hace dos meses no sabía si podría volver a jugar en el circuito. Y estoy aquí». A dos pasos del Grand Slam número 21. Tras otro truco de resurrección.