La popular Huntington Beach, en California, es conocida como 'la ciudad del surf', pero un derrame petrolero de un oleoducto producido la semana pasada está contaminando sus aguas y afectando no sólo su vida marina sino también a la economía y el modo de vida local. 'Es muy raro no ver surfistas aquí en kilómetros', dice Shawna Sakal, administradora de una tienda de surf a pocos metros del muelle de este trajinado destino turístico estadounidense. 'Siempre hay gente surfeando, todo el año'.
Las autoridades sospechan que la causante del desastre puede ser un ancla de uno de los cientos de barcos que todos los días pasan por la concurrida zona. El oleoducto del que salió el crudo apareció la semana pasada desplazado unos 32 metros de su zona original, por lo que lo más probable es que un navío la arrastrase a su paso hacia el puerto. En el peor de los casos se estima que la fuga puede derramar unos 500.000 litros de petróleo al mar, una cifra que podría cortar de raíz durante semanas la actividad principal de la que se nutre la localidad estadounidense: el surf .
Tras detectar el derrame, fue decretado el cierre del litoral, uno de los mejores para el surf en Estados Unidos. En solo unas horas, los turistas y surfistas fueron reemplazados en la arena por equipos de limpieza con aparatosos trajes especiales, modificando la tradicional postal local.
Sakal señala hacia la playa, ahora completamente desierta, y dice que la ciudad y la playa nunca están así de vacías. «Ni siquiera durante la pandemia había tan pocos. Trataban de impedir a los surfistas pero ellos siempre iban a las olas, no les importaba».
«Este accidente nos ha llevado a una situación horrible y eso me molesta», dice Zack Lyons, que dice haber aprendido a surfear antes de caminar. Sin poder entrar al mar, este joven alto, rubio y bronceado, ha sustitido sus horas en el mar por un empleo de media jornada en una de las tantas tiendas de deportes de Huntington Beach. «La vida ahora es ganar más dinero y surfear menos», señala con ironía.
El crudo, acumulado en la orilla de la playa californianaEl cierre de las playas afecta no solo a los surfistas. En el día de ayer, un día soleado y de cielo azul, pocas personas caminaban por el muelle que se extiende desde la arena y se adentra sobre el nivel del mar. Las tiendas y restaurantes próximas a la playa estaban casi vacíos. Las escuelas de surf permanecían cerradas.
Negocios vacíos
«Estos últimos días hemos perdido cerca del 50% de las ventas», dice Shawna Sakal, cuyo padre vende tablas de fabricación propia desde hace cinco décadas en este negocio familiar. «Octubre es el mejor mes para los surfistas y para los locales. El clima es muy agradable, mucha gente viene a la playa durante los fines de semana, pero ahora no pueden por este derrame», asegura.
A lo largo de la línea costera, hay más de diez embarcaciones intentando retirar el petróleo del agua. Hasta el ayer fueron recogidos casi 23.000 litros. Trece aves han sido rescatados cubiertos de petróleo. Sakal, que no surfea pero solía caminar a diario en la playa antes de trabajar, no cree que pueda volver pronto. «Esperamos que abran rápido, pero no hay forma de saber».
